Madrid.- El ingeniero aeronáutico y astronauta Pedro Duque, de 55 años, ha sido nombrado ministro de Ciencia, Innovación y Universidades del Gobierno que preside el socialista Pedro Sánchez. Es el primer astronauta español que ha viajado al espacio y además lo ha hecho en dos ocasiones.
Fue entrenado en la Ciudad de las Estrellas en Moscú (Rusia) y en Estados Unidos. Entre 1990 y 1992 compitió con más de 6.600 candidatos que aspiraban a entrar en el primer equipo de astronautas de la Agencia Espacial Europea (ESA). Tras conseguirlo, pasó a formarse en las instalaciones en EEUU de la Nasa, donde fue seleccionado como suplente para dos misiones.
Su oportunidad llegó el 29 de octubre de 1998 cuando voló por vez primera al espacio a bordo del transbordador "Discovery" ocupando el puesto de Ingeniero de Vuelo. Cinco años después, Duque regresó al espacio, esta vez para viajar a bordo de una nave rusa Soyuz hasta la Estación Espacial Internacional (ISS) donde permaneció 10 días y realizó 25 experimentos en las áreas de biología, fisiología, física, observación de la tierra, educación y nuevas tecnologías, incluyendo operaciones con el Microgravity Science Glovebox, un equipo científico desarrollado en Europa.
Al regresar a la Tierra, el astronauta madrileño decidió dedicarse en parte a la investigación y la docencia, en la ETS de Ingenieros Aeronáuticos de la Universidad Politécnica de Madrid, la misma en la que se graduó en 1986 con una nota media de 10, y en la que desde agosto de 2004 es director de Operaciones del USOC, eL Centro de Operaciones y Asistencia a los Usuarios de las instalaciones experimentales de la ESA en la ISS.
En la actualidad, mientras espera una tercera misión espacial, compagina su trabajo en la ESA con la impartición de clases como profesor en la ETSIAE madrileña.
Es miembro de la Real Academia de Ingeniería y le le han sido concedidos la "Orden de la Amistad" de la Federación Rusa; la gran cruz al mérito Aeronáutico (febrero de 1999) y el Premio Príncipe de Asturias 1999 de Cooperación Internacional que comparte con los astronautas Chiaki Mukai, John Glenn y Valery Polyakov que les fue concedido por haber sido representantes de los artífices de la cooperación internacional en la exploración pacífica del espacio. Es la primera vez que Pedro Duque recibe esta distinción académica de una universidad española.
