PLD Space ha entrado en una nueva fase de preparación de MIURA 5 con el inicio de los ensayos a nivel sistema de la segunda etapa del lanzador orbital. La compañía ha fabricado ya tres vehículos, dos destinados a las pruebas de calificación y un primero de vuelo, cuya integración continúa en paralelo a la validación de los distintos subsistemas.
El avance del programa se apoya en un modelo de integración vertical que conecta la fabricación, los ensayos y las operaciones de lanzamiento. La estrategia permite desarrollar estas actividades de forma simultánea y aplicar al vehículo de vuelo los resultados obtenidos durante las pruebas de calificación, con el objetivo de consolidar procesos de producción e integración repetibles.
La segunda etapa de MIURA 5 constituye uno de los principales hitos de esta fase. Ya integrada, reúne las estructuras, la aviónica, el sistema de alimentación, el control y la propulsión. La campaña de ensayos que comienza en las instalaciones de Teruel incluye una prueba de carga de propelentes, conocida como Wet Dress Rehearsal, y un encendido estático. Estas operaciones servirán para comprobar el funcionamiento conjunto de los subsistemas en condiciones representativas de la operación.
En paralelo, PLD Space ha completado en Teruel las pruebas de separación de etapas, destinadas a verificar las interfaces, los comandos y la secuencia temporal que permiten separar de forma controlada la primera y la segunda etapa durante el vuelo. La compañía busca trasladar los resultados de estas campañas al primer vehículo de vuelo para reducir incertidumbres antes de su lanzamiento, previsto para el primer semestre de 2027.
Avances en motores, tanques y aviónica
El desarrollo de MIURA 5 continúa también en sus principales sistemas. PLD Space ha fabricado las primeras unidades de vuelo de los motores TEPREL-C y TEPREL-C Vac, que comienzan ahora sus respectivas campañas de ensayo. Estas pruebas incorporan los resultados obtenidos durante la calificación de los motores integrados y de componentes como los generadores de gas y las turbobombas.
Hasta la fecha, la empresa ha fabricado e integrado siete motores completos. Para ello, ha producido 35 cámaras de combustión, 40 generadores de gas y 15 turbobombas. Las campañas no se centran únicamente en comprobar las prestaciones de los sistemas de propulsión, sino también en validar la repetibilidad de los procesos de fabricación, integración, ensayo y aceptación.
En cuanto a las estructuras de los depósitos, PLD Space ha fabricado 13 tanques completos para los vehículos de calificación y de vuelo. Entre ellos figuran los depósitos de oxígeno líquido correspondientes a las dos etapas de MIURA 5, que forman parte de los elementos de vuelo ya producidos para el primer lanzador.
La aviónica también ha avanzado hacia una integración más completa. La compañía asegura haber terminado el 100% de la aviónica de vuelo de MIURA 5 y disponer de conjuntos suficientes para cuatro cohetes completos. Los sistemas se someten a pruebas en configuraciones progresivamente más integradas para verificar la compatibilidad entre el hardware, el software y el resto de los componentes del lanzador.
Por otro lado, PLD Space ha finalizado las campañas de ensayo de los dos modelos de calificación de la cofia y ha incorporado los resultados al modelo destinado al vuelo. La empresa ha consolidado asimismo la trayectoria de referencia para la primera misión, afinando los parámetros y el comportamiento previsto del lanzador en las diferentes fases del vuelo.
Preparación de las operaciones en Kourou
Los trabajos se extienden también a los sistemas necesarios para las operaciones de lanzamiento. PLD Space está avanzando en la validación de la strongback, la estructura que permite colocar el cohete en posición vertical sobre la plataforma, y de los mecanismos hold-down, que lo mantienen sujeto en la base hasta el despegue. También trabaja en los sistemas umbilicales, encargados de proporcionar las conexiones eléctricas y de fluidos.
La validación conjunta de estos equipos permitirá ajustar las secuencias operativas antes de su despliegue en el Centro Espacial de Guayana (CSG), en Kourou, desde donde está previsto lanzar MIURA 5. En estas instalaciones continúan las obras y la preparación de la infraestructura de lanzamiento. PLD Space ha recibido alrededor de 60 contenedores con equipamiento y elementos de tierra y avanza en su integración. La compañía trabaja además con la agencia espacial francesa (CNES) para coordinar los procedimientos de seguridad aplicables a las operaciones terrestres y de vuelo desde el puerto espacial europeo.
«La preparación para el vuelo requiere integrar, ensayar y perfeccionar continuamente cada elemento del sistema», ha señalado Raúl Torres, consejero delegado y cofundador de PLD Space. El directivo considera que disponer de tres vehículos fabricados en paralelo permite acelerar el aprendizaje y trasladar los resultados de las pruebas de calificación al primer lanzador de vuelo.
Torres ha añadido que la compañía está desarrollando al mismo tiempo las capacidades industriales y operativas necesarias para que MIURA 5 evolucione hacia un sistema de lanzamiento fiable y escalable. El avance técnico del programa va acompañado de la ampliación de las instalaciones de PLD Space. En Elche, la compañía cuenta con 17.000 metros cuadrados dedicados a fabricación, dimensionados para atender las necesidades industriales del programa a medio plazo.
En Teruel dispone de 10 bancos de ensayo propios. Entre las instalaciones figura una nueva infraestructura de 10,2 metros de altura, equipada con un conducto de evacuación de ocho metros de profundidad, que permitirá realizar pruebas de calificación y aceptación de segundas etapas completas.
Esta red de instalaciones permite mantener bajo control directo distintas fases del desarrollo, desde la producción de componentes hasta la validación de sistemas y la preparación de los equipos de tierra. Según el planteamiento de la empresa, trabajar en paralelo en fabricación y ensayos facilita que la producción continúe mientras otros vehículos se encuentran en distintas etapas de preparación.
PLD Space ha invertido 42,7 millones de euros en su cadena de suministro nacional, que comprende 493 proveedores y más de 7.500 componentes subcontratados. La actividad de la compañía está vinculada a más de 1.000 empleos.
Su selección para el European Launcher Challenge (ELC) refuerza su participación en las iniciativas europeas relacionadas con los servicios de lanzamiento. Además, la empresa cuenta con una ronda de financiación Serie C de 288 millones de euros, destinada a respaldar la industrialización de MIURA 5 y la ampliación de sus capacidades de fabricación, ensayo y lanzamiento.
