Tras años de investigación, el Proyecto Suncatcher tiene previsto realizar su primera prueba en órbita, lanzando un satélite prototipo para evaluar el rendimiento de las Unidades de Procesamiento Tensorial (TPU) de Google en el espacio el próximo 1 de octubre.
Anunciado el año pasado, el Proyecto Suncatcher es una ambiciosa iniciativa de investigación a largo plazo que explora la posibilidad de que el espacio albergue algún día infraestructura escalable de aprendizaje automático. En órbita terrestre baja, los satélites pueden acceder a luz solar casi constante, generando hasta ocho veces más energía solar que en la Tierra. Eventualmente, podría ser posible conectar múltiples constelaciones de satélites, lo que les permitiría gestionar cargas de trabajo de IA más grandes mientras están en órbita.
Esta misión inicial, a bordo del próximo transbordador Transporter-18 de SpaceX, se desarrolló en colaboración con Planet. “Está diseñada para recopilar datos en órbita sobre cómo nuestras unidades de procesamiento de datos (TPU) soportan el estrés físico del vuelo espacial y las condiciones extremas de radiación y temperatura del espacio”, indica Google.
SpaceX tiene previsto lanzar la misión Transporter-18 a la órbita terrestre baja el próximo jueves 1 de octubre con un cohete Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 4E (SLC-4E) en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, California. Transporter-18 es una misión dedicada al lanzamiento compartido de microsatélites. Este vuelo transporta 130 cargas útiles, incluyendo cubesats, microsatélites, cargas útiles alojadas y dos naves espaciales con vehículos de reentrada y cuatro vehículos de transferencia orbital que llevan 41 de esas cargas útiles para ser desplegadas posteriormente.
“Mientras nos preparamos para un lanzamiento de prueba anticipado y trabajamos para alcanzar nuestro próximo hito en 2027, el equipo del Proyecto Suncatcher analizó lo que esperamos aprender y los obstáculos de ingeniería que tenemos por delante en una nueva serie de videos que profundiza en la ciencia detrás de la misión”, añade la empresa.
Una vez que los chips TPU llegan al espacio, el nivel de radiación fuera de la atmósfera terrestre representa otro desafío que superar. Los eventos solares y los rayos cósmicos pueden causar estragos en los componentes electrónicos, por lo que nuestro equipo probó los TPU en una instalación de haz de protones en el Laboratorio Nuclear Crocker de UC Davis mientras ejecutaba cargas de trabajo de IA. “Durante la prueba, monitorizamos de cerca cómo los errores, como un bitflip, afectarían nuestras cargas de trabajo. Los resultados iniciales han demostrado que nuestros TPU Trillium se mantienen extraordinariamente bien y pueden sobrevivir a una dosis total de radiación ionizante mayor que la que recibirían durante una misión espacial de cinco años. Pero algunas cosas solo se pueden probar en el espacio. Poner en órbita nuestros primeros TPU la próxima semana nos ayudará a obtener datos y conocimientos que servirán de base para futuros lanzamientos”, apunta Google.
“Los futuros diseños de nuestros satélites transportarán docenas de chips TPU mientras orbitan la Tierra en grupos. Para mantener el ancho de banda necesario para procesar la IA, cada satélite debe conocer tanto su propia posición como su ubicación relativa con respecto a sus vecinos. Para ello, los satélites se comunicarán mediante láseres”, agrega la compañía.
