American Airlines e Infinium anunciaron este jueves la primera entrega de combustible de aviación electrosostenible (eSAF) a un aeropuerto comercial para su uso en un vuelo comercial de pasajeros, lo que representa un hito importante en la descarbonización de la aviación.
El eSAF se asignó a un vuelo de American Airlines que partió del Aeropuerto Internacional de Corpus Christi (CRP) y aterrizó en el Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth (DFW), demostrando así la implementación en condiciones reales de un combustible de aviación sostenible de última generación, compatible con sistemas de inyección directa.
El eSAF utilizado en el vuelo formaba parte de un lote producido y mezclado en la planta Pathfinder de Infinium en Corpus Christi, Texas, la primera planta de producción de combustibles electrónicos a escala comercial del mundo, que opera desde 2023. El lote de eSAF se mezcló con combustible para aviones convencional y se probó para cumplir con la especificación ASTM International para JetA, lo que certifica su uso en los motores de aeronaves y la infraestructura de repostaje actuales sin modificaciones adicionales.
Posteriormente, se entregó a los tanques comunes de combustible para aviones en CRP antes de ser asignado al vuelo de American Airlines a DFW, la primera entrega de SAF sin materias primas de base biológica a un aeropuerto comercial en los EE. UU. El vuelo demuestra la compatibilidad del eSAF con las cadenas de suministro de combustible para aviones existentes.
El combustible eSAF de Infinium se fabrica utilizando CO₂ residual y electricidad renovable, lo que permite una reducción significativa de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) durante su ciclo de vida, en comparación con el combustible de aviación convencional. El eSAF de Infinium puede reducir las emisiones de GEI durante su ciclo de vida en más del 90 % en comparación con el combustible de aviación convencional derivado del petróleo.
“Desde 2023, hemos estado produciendo eDiesel y eNafta escalables y listos para usar en nuestra planta Pathfinder a partir de carbono residual y energía renovable para su uso en camiones comerciales y procesamiento de plásticos”, dijo Robert Schuetzle, CEO de Infinium, que destacó que “incorporar eSAF a nuestra gama de productos, y ver cómo impulsa un vuelo comercial de pasajeros, representa otro paso importante para brindar soluciones de combustible prácticas y bajas en carbono a la industria”.
American Airlines, referente en el fomento de la adopción de combustibles de aviación sostenibles, trabaja en toda la cadena de valor para acelerar la implementación de soluciones de aviación bajas en carbono. La aerolínea cuenta con un acuerdo de compra de volúmenes comerciales de eSAF del Proyecto Roadrunner de Infinium, respaldado en parte por un acuerdo independiente con Citi para permitir reducciones de emisiones de Alcance 3 derivadas de los viajes de sus empleados.
Estas alianzas refuerzan la colaboración necesaria para escalar los combustibles de próxima generación. El Proyecto Roadrunner, financiado por Breakthrough Energy Catalyst y Brookfield Asset Management, con deuda de proyecto sin recurso de HSBC, se encuentra actualmente en construcción y se espera que comience la producción y entrega de eSAF en 2027. Una vez que alcance su plena capacidad, se prevé que el Proyecto Roadrunner produzca más de 5 millones de galones de eSAF anualmente.
“Este vuelo representa un momento trascendental para la aviación”, declaró Robert Isom, CEO de American Airlines. “Gracias a nuestra alianza con Infinium, estamos demostrando cómo las tecnologías de última generación, como el eSAF, pueden pasar de la inversión inicial a la aplicación práctica. Aumentar la producción de SAF a precios más bajos es fundamental para reducir las emisiones, fortalecer nuestra competitividad a largo plazo y seguir ofreciendo la conectividad y los beneficios económicos que nuestros clientes necesitan”, añadió.
Actualmente, la aviación consume casi 100.000 millones de galones de combustible para aviones al año, con más de 4.000 millones de pasajeros en el transporte aéreo mundial. A pesar del creciente impulso, el combustible de aviación sostenible representa menos del 1 % del consumo total mundial. Los combustibles escalables y compatibles, como el eSAF, ofrecen una de las soluciones más prácticas y a corto plazo para reducir las emisiones de la aviación. La expansión del eSAF también fortalece la seguridad energética al diversificar el suministro de combustible para aviones, lo que contribuye a crear un sistema más resiliente.
“Este vuelo pionero de American Airlines e Infinium con combustible eSAF representa un paso importante hacia una aviación con bajas emisiones de carbono, y nos enorgullece apoyar esta iniciativa junto a nuestro socio de larga data”, declaró Edward Skyler, director de Servicios Empresariales y Asuntos Públicos de Citi. “Dado el potencial del SAF para reducir las emisiones, esperamos con interés los esfuerzos para ampliar su producción”.
El vuelo de hoy marca una transición de la innovación a la implementación, señalando una nueva fase en la ampliación de alternativas viables y bajas en carbono al combustible de aviación convencional y el avance hacia el futuro de la aviación sostenible.
