El Airbus A350-1000ULR de la compañía aérea australiana Qantas, destinado a conquistar la última frontera de los viajes de larga distancia, culminó este martes su vuelo de ida y vuelta entre Toulouse y Melbourne, al tiempo que la campaña de pruebas de vuelo del Proyecto Sunrise alcanzaba un hito importante.
Eso supone un salto de 23.075,92 kilómetros en 24 horas y 24 minutos. Y para la tripulación, eso significó volar del invierno al verano, cruzar dos océanos, tres continentes y ver amanecer y atardecer por dos veces… ¡Todo en un solo vuelo!
El pasado 23 de julio, el primer avión de pruebas de vuelo A350-1000ULR, el MSN707, realizó su vuelo directo más largo desde Toulouse hasta Melbourne, Australia. Unos días después, regresó con dos pilotos invitados de Qantas a bordo, aterrizando en Toulouse la mañana del 28 de julio en su vuelo más largo hasta la fecha, cubriendo una distancia de más de 23.000 kilómetros en 24 horas y 24 minutos.
Este avión de pruebas de vuelo, el MSN707, que realizó su primer vuelo el 2 de junio, está equipado con instrumentación especializada y ahora está demostrando todo su potencial por primera vez. Su viaje, dividido en dos partes, se clasifica técnicamente como una prueba de vuelo de «desarrollo» (a diferencia de una prueba de vuelo de «certificación»).
El objetivo es demostrar que la aeronave, propulsada por dos motores Rolls-Royce Trent XWB-97, puede realizar un vuelo de 23 horas de duración. Esta es la duración desde que se suelta el freno de estacionamiento al despegar hasta que se aplica en la plataforma de aterrizaje, para garantizar la cobertura de las 21 horas y 40 minutos de vuelo previstas por el cliente (más los tiempos de espera, desvío y rodaje al despegar y aterrizar) para sus próximas rutas del «Proyecto Sunrise».
En particular, la misión también sirve para validar la comodidad de la cabina mediante mediciones del aire acondicionado (ATA Capítulo 21) y de los sistemas de gestión de combustible (ATA Capítulo 28), especialmente el tanque central trasero adicional (RCT), con una capacidad de combustible de 20.900 litros, que permite vuelos de ultra largo alcance (ULR) para cubrir una distancia de unos 18.500 kilómetros.
El primer A350-1000ULR pintado con los colores de Qantas, bautizado como Vega, sigue tomando forma en la línea de montaje final de Airbus. Vega será el primer avión del Proyecto Sunrise que se entregará a Qantas en el próximo mes de abril de 2027. A partir de octubre de 2027, estos aviones operarán los servicios sin escalas de Qantas entre Sidney y Londres, los primeros vuelos comerciales sin escalas más largos del mundo.
Los servicios sin escalas de Qantas entre Sidney y Londres, pioneros en el mundo, permitirán a los pasajeros ahorrar hasta cuatro horas en comparación con el servicio con una sola escala más rápido disponible actualmente. Estos históricos servicios de ultralarga distancia operarán junto con los servicios existentes de Qantas entre Perth y Londres, y entre Sídney y Singapur. Los primeros vuelos del Proyecto Sunrise entre Sidney y Londres saldrán a la venta en febrero de 2027.
El A350-1000ULR ha sido fabricado específicamente por Airbus para el Proyecto Sunrise. Qantas recibirá un total de 12 aeronaves, cada una configurada con 238 asientos distribuidos en cuatro cabinas.
