United Launch Alliance (ULA) lanzó un cohete Vulcan Centaur VC4S con una nave espacial de seguridad nacional directamente a la órbita geosincrónica para el Comando de Sistemas Espaciales de la Fuerza Espacial de EEUU en la misión USSF-87. El despegue se realizó desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
La carga útil USSF-87 incluye el sistema del Programa de Conocimiento de la Situación Espacial Geosíncrona (GSSAP), construida por Northrop Grumman, que mejorará la capacidad para detectar, advertir, caracterizar y atribuir rápidamente perturbaciones a los sistemas espaciales en el entorno geosíncrono. Esta es la segunda misión de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional (NSSL) en un cohete Vulcan.
El versátil cohete Vulcan combina lo mejor de los actuales Atlas V y Delta IV Heavy en un cohete de un solo núcleo para satisfacer las necesidades de seguridad nacional, comerciales y de lanzamiento civil de EEUU. “Hoy volamos la variante VC4S, que mide 61 metros de altura y genera casi 1,3 millones de kilos de empuje”, dijo la empresa lanzadora.
A primeras horas de la mañana de hoy (hora europea), se dio el visto bueno para el reabastecimiento de combustible antes de que se reanudara la cuenta atrás, después de la suspensión previa al reabastecimiento. El equipo de lanzamiento de Vulcan inició la fase de enfriamiento y el posterior llenado del vehículo con más de 450.000 kilos de propelente criogénico. Luego se procedió al lanzamiento hacia la órbita geosincrónica.
