El desarrollo de la misión Earth Explorer FLEX de la ESA ha alcanzado recientemente un hito significativo: el importante instrumento único de la misión se ha unido a su plataforma satelital.
Esta delicada operación fue realizada por ingenieros espaciales de Thales Alenia Space en Cannes, Francia, luego de la entrega del instrumento de Leonardo en Florencia, Italia.
El espectrómetro de imágenes de fluorescencia de FLEX se llama FLORIS y está diseñado para mapear la fluorescencia de la vegetación alrededor del mundo y cuantificar la actividad fotosintética y el estrés de las plantas.
La fotosíntesis es uno de los procesos más fundamentales de la Tierra, esencial para el sustento de la vida. La mayoría de la gente la conoce como el mecanismo que permite a las plantas crecer mediante el consumo de dióxido de carbono y la liberación de oxígeno. Sin embargo, pocos saben que, al realizar la fotosíntesis, las plantas también emiten una señal fluorescente muy tenue.
Es importante destacar que la señal, que es invisible a simple vista, varía según las condiciones ambientales y la salud de la planta, y puede utilizarse para evaluar la salud y el estrés de las plantas.
Con su instrumento FLORIS, la misión FLEX detectará y medirá este tenue brillo proveniente del espacio para ofrecer una mejor comprensión de la salud de las plantas.
Como contratista principal, Thales Alenia Space dirigió el ensamblaje, la integración y la campaña de pruebas de la plataforma satelital, que se llevó a cabo en la sala limpia de Thales en Belfast, Irlanda del Norte. Tras la integración de la plataforma y el instrumento FLORIS en Cannes, el siguiente paso es realizar una serie final de pruebas antes del lanzamiento previsto para 2026.
