Airbus Helicopters ha iniciado las pruebas de vuelo del H160M Guépard. Esta versión militarizada del H160 se está desarrollando para las Fuerzas Armadas Francesas como parte del programa Conjunto de Helicópteros Ligeros. La tripulación de pruebas estuvo compuesta por Samuel Chartier, piloto de pruebas del H160M, y los ingenieros de pruebas Nicolas Certain, Laurent Maruejols y Alban Corpron. El vuelo inaugural del H160M se celebró durante una ceremonia oficial en la sede de la compañía en Francia.
Francia eligió el H160M como plataforma única para equipar a las tres ramas de las fuerzas armadas: el Ejército de Tierra, la Armada y la Fuerza Aérea y Espacial. El Ministerio francés de las Fuerzas Armadas planea encargar 169 helicópteros H160M para reemplazar cinco tipos de helicópteros actualmente en servicio en las Fuerzas Armadas francesas o recientemente retirados.
El H160M se basa en la plataforma civil H160, que lleva más de tres años en servicio. Bautizado como «Guépard» por las Fuerzas Armadas Francesas, el H160M presenta importantes avances que lo convierten en uno de los aviones militares más modernos del mundo. Airbus ha optado por producir tres prototipos para acelerar el desarrollo del H160M. Un segundo prototipo se encuentra actualmente en fase de ensamblaje final. El primer prototipo se utilizará principalmente para validar el rendimiento de vuelo del H160M y realizará campañas de lanzamiento en 2026. El segundo prototipo se utilizará para campañas en climas cálidos y fríos, entre otras pruebas.
“El inicio de la campaña de pruebas de vuelo representa un hito importante para el programa H160M. Hemos recibido excelentes comentarios de la Armada Francesa sobre el rendimiento de sus seis H160, que han demostrado una alta tasa de disponibilidad. Desplegados durante más de dos años en misiones de búsqueda y rescate en el mar, estos aviones han demostrado un rendimiento y una fiabilidad excepcionales en un entorno exigente”, declaró Bruno Even, CEO de Airbus Helicopters. “El H160M es un avión diseñado para las operaciones militares del futuro: fiable, ágil, altamente conectado y equipado con la última generación de sensores y armamento. Y lo más importante, es altamente escalable y puede adaptarse a contextos operativos cambiantes”.
El H160 es una aeronave de seis toneladas equipada con motores Safran Arrano. Cuenta con 68 patentes destinadas a aumentar su eficiencia, seguridad, impacto ambiental, mantenimiento y costes operativos en comparación con aeronaves de la generación anterior. La versión militar, el H160M, destinada a las Fuerzas Armadas Francesas, está equipada con aviónica FlytX de Thales y un sistema de misión único desarrollado por Airbus. Estos sistemas permiten a la tripulación llevar a cabo misiones complejas en entornos degradados con un perfecto conocimiento de la situación táctica.
Numerosos sistemas de comunicación permiten al H160M integrarse plenamente en operaciones aéreas, navales y tierra-aire. El H160M es el primer helicóptero de la gama Airbus equipado de forma nativa con un sistema de cooperación con drones. El H160M también se beneficia de sensores de nueva generación, como el sistema electroóptico Euroflir 410 de Safran y el radar AirMaster C de Thales. El sistema de autoprotección está diseñado para operar en todo el espectro electromagnético y óptico, con capacidades automáticas de señuelo de amenazas.
El sistema de armas HForce de Airbus permite la integración de una amplia gama de efectores. El H160M podrá transportar ametralladoras de 12,7 milímetros en pods y cohetes guiados. El H160M también podrá equiparse con ametralladoras de 7,62 mm en una montura de pivote o un brazo articulado para un tirador de precisión.
La entrega a las Fuerzas Armadas francesas comenzará a finales de 2028. Airbus proporcionará mantenimiento y soporte operativo para el H160M durante un período inicial de 10 años.
