Washington.- El telescopio espacial Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) de la Nasa ha enviado imágenes de cientos de millones de galaxias, estrellas y asteroides recogidos en el primer bloque de datos de la misión, según informa la agencia espacial norteamericana.
«A partir de hoy, miles de ojos nuevos mirarán los datos de WISE, y espero muchas sorpresas», dijo Edward Wright de UCLA, principal investigador de la misión.
WISE fue lanzado al espacio el 14 de diciembre de 2009 con la misión de realizar un mapa completo del cielo en luz infrarroja con una sensibilidad y resolución muy mejoradas en relación a las de sus predecesores. Desde su órbita polar escaneó los cielos cerca de una vez y media mientras tomaba imágenes en cuatro longitudes de onda de luz infrarroja. Durante su misión obtuvo más de 2.7 millones de imágenes, capturando objetos que van desde galaxias lejanas hasta asteroides relativamente cercanos a la Tierra.
El catálogo celestial difundido públicamente esta semana incluye millones de galaxias, estrellas, asteroides y otros objetos. Muchos habían sido observados anteriormente, pero hay algunos descubrimientos, incluidos más de 33 mil asteroides y 20 cometas. La colección en línea representa sólo una porción de todo el trazado. Los datos completos serán difundidos posteriormente.
«Estamos muy emocionados con estos datos preliminares que contienen millones de objetos recién identificados», dijo Fengchuan Liu, director a cargo del proyecto WISE, del Laboratorio Jet Propulsion de la Nasa. «Pero la misión aún no termina, el tesoro real será cuando se termine el catálogo disponible dentro de un año, el cual tendrá el doble de las fuentes que ahora tenemos, ya que cubrirá el espacio entero y los hallazgos del universo profundo», dijo Li.
Los hallazgos de WISE ayudarán a redefinir las demás misiones de exploración de otras agencias espaciales e incluso de la misma Nasa. «WISE está aportando una nueva generación de ‘direcciones’ del universo infrarrojo con la localización precisa de cientos de millones de objetos celestes», dijo Roc Cutri, científico de la misión WISE.
