La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) ha logrado un tercer éxito consecutivo en el Experimento de Aterrizaje de Vehículo de Lanzamiento Reutilizable (RLV) el 23 de junio de 2024. La tercera y última prueba de la serie de LEX (03) se realizó en el Aeronautical Test Range (ATR) en Chitradurga, Karnataka.
Después del éxito de las misiones RLV LEX-01 y LEX-02, el RLV LEX-03 volvió a demostrar la capacidad de aterrizaje autónomo del RLV bajo condiciones de liberación más desafiantes (un rango transversal de 500 metros en comparación con los 150 metros de LEX-02) y condiciones de viento más severas. El vehículo alado, llamado ‘Pushpak’, fue liberado desde un helicóptero Chinook de la Fuerza Aérea India a una altitud de 4,5 kilómetros. Desde aquí, ejecutó maniobras de corrección de rango transversal de manera autónoma, se acercó a la pista y realizó un aterrizaje horizontal preciso en la línea central de la pista. Debido a la configuración aerodinámica de baja relación de sustentación a resistencia de este vehículo, la velocidad de aterrizaje superó los 320 kilómetros por hora, en comparación con los 260 kilómetros por hora de un avión comercial y los 280 kilómetros por hora de un avión de combate típico.
Después del aterrizaje, la velocidad del vehículo se redujo a casi 100 kilómetros por hora usando su paracaídas de frenado, después de lo cual se emplearon los frenos del tren de aterrizaje para la desaceleración y parada en la pista. Durante esta fase de rodaje en tierra, Pushpak utiliza su timón y sistema de dirección de rueda de nariz para mantener de manera autónoma un rodaje estable y preciso a lo largo de la pista.
Importancia de la misión
Esta misión simuló la interfaz de aproximación y aterrizaje y las condiciones de aterrizaje a alta velocidad para un vehículo que regresa del espacio, reafirmando la pericia de ISRO en la adquisición de las tecnologías más críticas necesarias para el desarrollo de un Vehículo de Lanzamiento Reutilizable (RLV). A través de esta misión, se validó el algoritmo de guía avanzado que se ocupa de las correcciones de error en el plano longitudinal y lateral, lo cual es esencial para la futura Misión de Reentrada Orbital. El RLV-LEX utiliza fusión de múltiples sensores, incluyendo sensores como el sensor inercial, altímetro de radar, sistema de datos de aire a ras, sistema de pseudolito y NavIC. Notablemente, la misión RLV-LEX-03 reutilizó el cuerpo alado y los sistemas de vuelo tal como estaban, sin ninguna modificación, de la misión LEX-02, demostrando la robustez de la capacidad de ISRO para diseñar sistemas de vuelo reutilizables para múltiples misiones.
La misión, liderada por el Centro Espacial Vikram Sarabhai (VSSC), fue un esfuerzo colaborativo que involucró múltiples centros de ISRO como el Centro Espacial de Aplicaciones (SAC), el Centro de Comando y Rango de Telemetría ISRO (ISTRAC), el Centro Espacial Satish Dhawan (SDSC-SHAR) y la Unidad de Sistemas de Inercia ISRO (IISU), con un apoyo significativo de la Fuerza Aérea India (IAF), el Establecimiento de Desarrollo Aeronáutico (ADE), el Establecimiento de Investigación y Desarrollo de Entrega Aérea (ADRDE), el Centro Regional para la Aeronavegabilidad Militar (RCMA) bajo el Centro para la Certificación y Aeronavegabilidad Militar (CEMILAC), los Laboratorios Nacionales de Aeronáutica (NAL), el Instituto Indio de Tecnología de Kanpur, socios industriales aeroespaciales indios, la Corporación Petrolera de India y la Autoridad Aeroportuaria de India.
