La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO, por sus siglas en inglés) ha alcanzado un hito importante en el área de tecnología de vehículos de lanzamiento reutilizables (RLV) a través del experimento de aterrizaje RLV LEX-02, el segundo de la serie, llevado a cabo en el Campo de Pruebas Aeronáuticas (ATR) de Chitradurga, en Karnataka.
Tras el éxito de la misión RLV-LEX-01 el año pasado, RLV-LEX-02 demostró la capacidad de aterrizaje autónomo del RLV desde condiciones iniciales no nominales al ser liberado desde un helicóptero. El RLV fue dirigido para realizar maniobras más difíciles con dispersiones, corregir tanto la desviación transversal como la de avance, y aterrizar en la pista de aterrizaje en modo completamente autónomo. El vehículo alado, llamado Pushpak, fue elevado por un helicóptero Chinook de la Fuerza Aérea India y fue liberado desde una altitud de 4,5 kilómetros. Después de ser liberado a una distancia de cuatro kilómetros de la pista, Pushpak se aproximó autónomamente a la pista junto con correcciones transversales. Aterrizó precisamente en la pista y se detuvo usando su paracaídas de freno, frenos del tren de aterrizaje y sistema de dirección de la rueda delantera.
Esta misión simuló con éxito las condiciones de aproximación y aterrizaje de alta velocidad del RLV al regresar del espacio. Con esta segunda misión, ISRO ha validado nuevamente las tecnologías desarrolladas localmente en las áreas de navegación, sistemas de control, tren de aterrizaje y sistemas de desaceleración esenciales para realizar un aterrizaje autónomo de alta velocidad de un vehículo que regresa del espacio. El cuerpo alado y todos los sistemas de vuelo utilizados en la misión RLV-LEX-01 fueron reutilizados en la misión RLV-LEX-02 después de obtener la certificación correspondiente. Por lo tanto, la capacidad de reutilización del hardware y los sistemas de vuelo también se demostró en esta misión. Basado en las observaciones de RLV-LEX-01, la estructura del fuselaje y el tren de aterrizaje fueron fortalecidos para tolerar cargas de aterrizaje más altas.
La misión fue llevada a cabo por el Centro Espacial Vikram Sarabhai (VSSC) junto con el Centro de Sistemas de Propulsión Líquida (LPSC) y la Unidad de Sistemas Inerciales de ISRO (IISU). La colaboración de varias agencias, incluidas la Fuerza Aérea India (IAF), ADE, ADRDE y CEMILAC, contribuyó al éxito de esta misión. Shri S Somanath, presidente de ISRO y secretario de DOS, felicitó al equipo por la ejecución impecable de esta compleja misión. Sobre el éxito del experimento de aterrizaje, Unnikrishnan Nair, director de VSSC, mencionó que, a través de este éxito repetido, ISRO pudo dominar la fase terminal de maniobra, aterrizaje y gestión de energía en modo totalmente autónomo, lo cual es un paso crítico hacia las futuras misiones de reentrada orbital. El equipo fue guiado por Shri Sunil P, director del Programa de Tecnología Avanzada y Sistemas de VSSC. Shri J Muthupandian, director del Proyecto RLV, fue el director de la Misión y Shri B Karthik, subdirector del Proyecto RLV, fue el director del Vehículo para esta misión.
Para el éxito de este experimento, ISTRAC proporcionó soporte de seguimiento, SAC proporcionó un sistema Pseudolite y un altímetro de radar de banda Ka, LPSC ofreció todos los sensores de presión en el cuerpo alado, IISU proporcionó hardware/software de navegación y una solución integrada. El apoyo meteorológico y de medición del viento fue proporcionado por SDSC-SHAR, y URSC ofreció soporte de energía terrestre.
