Radia, una empresa de energía de Colorado, centrada en ampliar radicalmente el alcance y la escala de la energía eólica terrestre, está desarrollando el avión más grande por longitud y volumen de carga, el WindRunner, diseñado específicamente para entregar las palas y componentes de turbinas eólicas más grandes directamente a los sitios de los parques eólicos, incluidos lugares de difícil acceso y con poco viento donde se necesitan palas grandes para generar energía de forma más rentable.
El CEO y fundador de Radia, Mark Lundstrom, un ingeniero aeroespacial formado en el MIT y académico de Rhodes, ha pasado más de siete años con un equipo de ingenieros diseñando el WindRunner, un gigantesco avión de carga con 108,5 metros de largo, que podría soportar 12 veces más de carga que un Boeing 747.
El equipo directivo de Radia es un grupo de ingenieros aeroespaciales y expertos energéticos impulsado por una misión y con gran energía, con una muestra representativa de habilidades que han dejado marcas imborrables en sus campos. Preparado para llevar a bordo las enormes y pesadas palas de una turbina eólica, el WindRunner podría convertirse oficialmente en el avión más grande por longitud y volumen de carga.
Para que el mundo cumpla sus objetivos de descarbonización, la energía eólica terrestre debe ser una parte importante de la combinación energética, asegura la empresa. Las turbinas eólicas más eficientes (aquellas que producen la mayor cantidad de energía y, por lo tanto, reducen los costes) son las más grandes. Pero hay un problema. Estas grandes turbinas, y especialmente sus palas (las más grandes hoy en día y las aún más grandes previstas para el futuro), son las más difíciles de entregar y desplegar.
Radia pretende superar estas barreras y construye una solución de transporte aéreo única, el WindRunner, y se está asociando con las empresas industriales y de energía más grandes del mundo para respaldar sus planes de transporte. El resultado será una expansión radical del alcance y la escala de la industria de la energía eólica terrestre, un papel más amplio para la energía eólica terrestre en la combinación de energías renovables, más electrones limpios y moléculas verdes a bajo coste, y un progreso significativo en el camino hacia la descarbonización.
“Nuestra flota global operará desde centros regionales donde se importan o fabrican palas”, aseguran en Radia. El objetivo del futuro y gigantesco avión es transportar palas de turbinas eólicas. Las palas, que se encuentran entre las más largas del mundo, se utilizan actualmente sólo para proyectos marinos debido a las limitaciones de transporte en tierra. Abrir vastas extensiones de tierra a las turbinas más grandes podría transformar la energía eólica, que ha visto una desaceleración en los nuevos proyectos terrestres en Estados Unidos y una agitación de precios para los proyectos marinos.
Características
Las palas se cargan a través de la puerta de carga delantera del WindRunner utilizando el sistema patentado por Radia, lo que reduce los tiempos de carga y garantiza la colocación adecuada. WindRunner operará desde centros regionales y entrega los componentes eólicos dondequiera que sean necesarios. Volará directamente a su destino hasta 2.000 kilómetros de distancia del centro a una altitud de 13.500 metros. Puede aterrizar en pistas semipreparadas de tan solo 1.800 metros. Las palas se descargan del mismo modo como se cargaron: por la puerta delantera a nivel del suelo. WindRunner despliega palas de hasta 105 metros de largo casi en cualquier lugar.
Sus dimensiones son:
– Longitud: 108 metros
– Altura; 24 metros
– Envergadura: 80 metros
– Longitud máxima de carga útil: 105 metros
– Altura máxima de carga útil: 7,3 metros
– Anchura máxima de carga útil: 7,3 metros
En comparación con el Antonov An-124 y el Boeing 747-400, el WindRuner tiene una capacidad de 8.200 metros cúbicos, 7.000 más que el Antonov y 7.600 más que el Boeing.