La Comisión de Investigación Independiente encargada por la ESA, tras el fracaso del lanzamiento de Vega-C (VV22) en el pasado mes de diciembre, concluyó que, en el diseño actual de la boquilla, la combinación de la geometría del inserto de garganta de carbono-carbono y las diferentes propiedades termomecánicas del nuevo material causaron un daño progresivo de otras partes adyacentes de la boquilla y una degradación progresiva eventualmente. provocando el fallo de la boquilla.
Este fenómeno no está relacionado con los observados en el VV22 con el material Carbono-Carbono anterior.
La Comisión independiente, creada por el director general de la ESA, Josef Aschbacher, está presidida por el inspector general de la ESA, Giovanni Colangelo, e integrada por expertos del CNES, ASI, ESA, Arianespace y el mundo académico para comprender la causa de la anomalía de la prueba y proponer recomendaciones.
La Comisión de Investigación independiente sacó varias conclusiones y formuló recomendaciones para garantizar un regreso fiable al vuelo y una explotación sólida. Una de las recomendaciones fue implementar una calificación (delta) de la boquilla con un nuevo material de inserción de garganta de carbono-carbono diferente al utilizado anteriormente en el Zefiro40, el propulsor de cohete sólido de la segunda etapa Vega-C. El 28 de junio de 2023 tuvo lugar una prueba de encendido estático del motor Zefiro40 modificado en el banco de pruebas de Salto di Quirra, Italia. Durante la prueba, la tobera del motor sufrió daños importantes.
La Comisión de Investigación Independiente (IEC) ha formulado una serie de recomendaciones que incluyen la necesidad de mejorar el diseño de la boquilla del motor Zefiro40, calibrar modelos numéricos para predecir el comportamiento y realizar dos pruebas de disparo más para verificar el rendimiento con el objetivo de garantizar un regreso confiable al vuelo y una sólida explotación comercial de Vega-C.
Se ha creado un grupo de trabajo dirigido por la ESA y Avio que comenzará inmediatamente a implementar las recomendaciones propuestas por la IEC. Se espera que Vega-C, que está experimentando cambios de diseño de la boquilla Zefiro40 y revisiones técnicas, así como dos pruebas de disparo, vuelva a volar en el cuarto trimestre de 2024. Mientras tanto, se realizará otro vuelo de Vega en el segundo trimestre de 2024.
La ESA considera que el regreso al vuelo de Vega-C es una prioridad estratégica para asegurar el acceso independiente de Europa al espacio y apoyará los esfuerzos necesarios a partir de los recursos ya disponibles.
Avio, en su papel de Autoridad de Diseño, se compromete a implementar plenamente las recomendaciones de la Comisión de Investigación Independiente y es responsable del regreso al vuelo de Vega-C.
La ESA, como autoridad de calificación del sistema de lanzamiento, Avio, como autoridad de diseño y contratista principal del lanzador Vega, y Arianespace, como proveedor de servicios de lanzamiento, continuarán sus esfuerzos conjuntos para lograr el objetivo común de una explotación sólida del sistema de lanzamiento Vega, para el beneficio de sus clientes institucionales y comerciales.
