Arianespace y ClearSpace han firmado un contrato de lanzamiento para ClearSpace-1, la primera misión de eliminación de basura espacial. Este lanzamiento, programado para comenzar en la segunda mitad de 2026, utilizará el nuevo lanzador ligero europeo Vega C para lanzar la nave espacial en una órbita de deriva sincronizada con el sol para la puesta en servicio y las pruebas críticas. Luego, la nave espacial de ClearSpace se elevará hacia el objeto del cliente para el encuentro, la captura y la posterior salida de órbita a través de un reingreso atmosférico.
Así, esta misión capturará y sacará de órbita una basura espacial abandonada de 112 kilogramos. Se trata de la parte superior de una Vespa (Vega Secondary Payload Adapter) dejado en una órbita de «eliminación gradual», de conformidad con la mitigación de desechos espaciales, durante el segundo vuelo de un lanzador Vega en 2013. Su masa se parece a un pequeño satélite y la forma simple de esta basura espacial permitirá demostrar las tecnologías de la nave espacial y su cuarteto de brazos robóticos, abriendo así el camino para otras desafiantes misiones con múltiples capturas por vuelo.
“Sobre nosotros, actualmente hay más de 34.000 piezas de basura espacial de más de 10 centímetros cada uno, así como alrededor de 6.500 satélites operativos en órbita, un número que se espera aumente a más de 27.000 al final de la década. Estas cifras demuestran la necesidad de encontrar soluciones innovadoras para preservar los beneficios del Espacio para la humanidad y la vida en la Tierra. En Arianespace, nos sentimos honrados de cumplir esta misión con Vega C, apoyando así un uso sostenible del Espacio”, dijo Stéphane Israël, CEO de Arianespace.
“Estamos muy entusiasmados con este acuerdo con Arianespace. Esto asegura el acceso de ClearSpace al espacio para nuestra misión pionera de eliminación de desechos espaciales. La misión ClearSpace-1 demuestra un punto de inflexión en la industria espacial, ya que necesitamos urgentemente traer soluciones a un problema fundamental: estamos poniendo objetos en el espacio más rápido de lo que se están quitando”, explica Luc Piguet, CEO y cofundador de ClearSpace.
En 2019, la ESA seleccionó a ClearSpace entre más de una docena de candidatos para liderar la primera misión para sacar de órbita un objeto propiedad de la ESA. Con el apoyo del nuevo programa Space Safety de la ESA, la misión se está desarrollando como un contrato de servicio con una empresa comercial, para ayudar a establecer un nuevo mercado para el servicio en órbita, así como para la eliminación de basura.
