Toulouse.– El cuarto vehículo automatizado europeo de transporte (ATV-4), fabricado por Astrium y bautizado con el nombre de ‘Albert Einstein’, ha partido para la base europea de lanzamientos espaciales de Kourou, en la Guayana Francesa.
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha confiado a Astrium, líder de la industria espacial europea, el desarrollo y la producción del ATV-4. Conforme al contrato de explotación, distribuido en diferentes lotes, Astrium se responsabiliza de la producción de todos los ATV, as´Çi como del conjunto de servicios relativos a la explotación de los módulos europeos de la Estación Espacial Internacional (ISS).
Dicho contrato comprende los preparativos y la ejecución de las misiones, la formación de los astronautas, el desarrollo permanente de los experimentos y de las instalaciones de investigación, el mantenimiento y la logística de todos los componentes europeos de la ISS y de las bases en tierra, así como la supervisión del sistema de comunicación y de la transferencia de datos.
“Tras la retirada de la flota espacial americana, el ATV es en estos momentos el mayor vehículo de avituallamiento de la ISS en el mundo, lo que le convierte en un elemento indispensable para el correcto funcionamiento de la estación. Su innovadora capacidad de aproximación y acoplamiento autónomo automatizado convierte al ATV en el vehículo europeo más sofisticado”, dijo Alain Charmeau, CEO de Astrium Space Transportation, con ocasión del envío del ATV ‘Albert Einstein’ hacia Kourou.
Como sus predecesores, el ATV-4 partió de la ciudad alemana de Bremen por mar en tres contenedores especiales hacia el puerto espacial europeo de Kourou. Le acompañan 35 contenedores cargados de equipos de prueba. En la Guayana serán ensambladas las diferentes partes del envío. Una vez llegado a su destino, el ATV experimentará una serie de pruebas antes de su colocación y conexión en el lanzador Ariane 5. Su lanzamiento está previsto para la próxima primavera.
