Un Boeing de la JAL realiza un vuelo utilizando biocombustible a partir de la camelina 2/02/09 Tokio.- La compañía aérea japonesa Japan Airlines (JAL) se convirtió en la primera aerolínea que realizó un vuelo de demostración utilizando biocombustibles sostenibles refinados principalmente a partir de la camelina. Además, se trata del primer vuelo de demostración que usa una combinación de tres materias primas sostenibles de biocombustible y el primero realizado con un motor Pratt & Whitney. Se espera que los resultados del vuelo confirmen de forma concluyente las capacidades de rendimiento operativo y potencial viabilidad comercial de los biocombustibles de segunda generación.
El vuelo de demostración, que duró aproximadamente una hora y media, se llevó a cabo el pasado viernes con un Boeing 747-300 de JAL sin pasajeros ni carga de pago que despegó desde el aeropuerto de Haneda, Tokio. Se probó una mezcla compuesta en un 50% por biocombustibles, siendo el otro 50% combustible tradicional Jet-A (queroseno para reactores), en el motor nº 3, uno de los cuatro motores JT9D de Pratt & Whitney. El uso de biocombustible, un sustituto directo del combustible con base de petróleo, no precisó modificación alguna en la aeronave o el motor.
La tripulación de cabina de JAL verificó el rendimiento del motor durante las operaciones normales y anormales de vuelo, incluyendo aceleraciones y desaceleraciones rápidas así como apagado y encendido del motor. El día anterior al vuelo de demostración se llevó a cabo una prueba estática para asegurar que el motor nº 3 funcionaba con normalidad usando la mezcla de biocombustible/combustible tradicional Jet-A. ?Todo fue sobre ruedas?, afirmó el Comandante Keiji Kobayashi, piloto de la aeronave. ?No había ninguna diferencia entre el rendimiento del motor alimentado con la mezcla de biocombustible y los otros tres motores con combustible normal de reactores.?
Los datos grabados de la aeronave se analizarán para determinar si se observa un rendimiento equivalente del motor a partir de la mezcla de biocombustible en comparación con el combustible típico Jet A. Miembros del equipo de Boeing, Japan Airlines y Pratt & Whitney analizarán durante varias semanas los datos iniciales.
El componente de biocombustible probado era una mezcla de tres materias primas de biocombustible de segunda-generación: camelina (84%), jatropha (menos del 16%) y algas (menos del 1%). Las materias primas de segunda-generación no compiten con los recursos naturales de alimentos o agua y no contribuyen a la deforestación. La principal ventaja de usar biocombustibles en un reactor comercial reside en la capacidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a lo largo de su ciclo de vida ?además de contribuir a mejorar el rendimiento medioambiental de la aviación comercial y de los aviones actualmente en servicio.
?Hoy es un día extremadamente importante para Japan Airlines, la aviación y el medioambiente?, manifestó Haruka Nishimatsu, presidente y consejero delegado de JAL Group. ?El vuelo de demostración nos acerca aún más a encontrar una alternativa ?más verde? al combustible tradicional con base de petróleo. Cuando se produzcan biocombustibles en cantidades suficientes para que sean económicamente viables, esperamos ser de las primeras aerolíneas del mundo que los utilice en sus aeronaves.?
?Esperamos que dentro de 3 a 5 años, los aviones comerciales empiecen a realizar vuelos con pasajeros utilizando biocombustibles sostenibles de nueva generación,? dijo Nicole Piasecki, presidenta de Boeing en Japón. ?Aún quedan obstáculos que superar, como conseguir el apoyo de autoridades, aeropuertos, y proveedores de combustible, entre otros, además de aumentar la producción de fuentes de combustible de forma medioambiental y socialmente responsable. Nuestra industria ya trabaja para asegurar el futuro abastecimiento de combustible, estableciendo criterios firmes de sostenibilidad para asegurar que los impactos medioambientales y las emisiones de dióxido de carbono de los biocombustibles son significativamente inferiores que el queroseno con base de combustibles fósiles.?
El biocombustible utilizado para el vuelo de demostración de JAL se obtuvo con éxito a partir de un aceite crudo vegetal. Posteriormente se mezcló con el combustible típico de reactores utilizando tecnologías propias de UOP Honeywell. A continuación, las pruebas en laboratorio realizadas por Boeing, UOP y varios laboratorios independientes comprobaron que el biocombustible cumplía con los criterios industriales de rendimiento de combustible de reactores.
?Hemos demostrado que podemos producir combustibles renovables de reactores a partir de recursos sostenibles?, afirmó Jennifer Holmgren, Directora General de UOP Renewable Energy and Chemicals. ?Se trata de un sustituto directo que elimina la necesidad de costosos cambios en la infraestructura de combustibles y en la flota de transporte. Esta tecnología se puede usar para comenzar tener un efecto en el suministro de combustible de la aviación en tan sólo tres años.?
?Las pruebas estáticas de rendimiento de reactores con combustibles similares que realizamos en Pratt & Whitney el año pasado probaron que la mezcla de biocombustible cumple o supera los criterios de rendimiento establecidos para el combustible de reactores de aviación comercial a día de hoy?, añadió Greg Gernhardt, Vicepresidente Regional de Asia Pacífico de Pratt & Whitney de Motores Comerciales & Servicios Globales.
Sustainable Oils, Inc., un proveedor estadounidense de combustibles renovables, proporcionó la camelina utilizada en este vuelo de demostración. Terasol Energy gestionó y suministró el aceite de jatropha y el aceite de algas lo aportó Sapphire Energy. Nikki Universal, una iniciativa conjunta de UOP y JGC, suministró el biocombustible usado en el vuelo, fabricado en EE.UU. por UOP.
La camelina es un buen candidato como fuente de biocombustible sostenible, dado su alto contenido en aceite y su capacidad de crecimiento en rotación con el trigo y otros cultivos de cereales. Se cultiva principalmente en climas más moderados como las llanuras septentrionales de los EE.UU. y Canadá y proviene originalmente del norte de Europa y Asia Central. También se están desarrollando parcelas de prueba en Malasia, Corea de Sur, Ucrania y Latvia.
?Actualmente hay varios miles de acres bajo gestión, con la previsión de cientos de miles de acres dentro de tres años. Dentro de 5 años, se proyectan entre 100 millones y 200 millones de galones de combustible sostenible para reactores a base de camelina,? aseguró Tom Todaro, Consejero Delegado de Sustainable Oils.