París.- El próximo lunes tendrá lugar el lanzamiento de la Expedición 29/30 hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) con tres astronautas a bordo de la Soyuz TMA-22. El astronauta de la Nasa Dan Burbank y los cosmonautas rusos Anton Shkaplerov y Anatoli Ivanishin llegarán al complejo orbital dos días más tarde.
Para el 21 de diciembre próximo está previsto el lanzamiento a bordo de la Soyuz TMA-03M de una nueva misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) a la ISS. La Expedición 30/31 estará integrada por el cosmonauta ruso Oleg Kononenko y por el astronauta Don Pettit y el europeo André Kuipers. Los tres permanecerán en órbita hasta mediados de mayo de 2012.
El lanzamiento de la misión europea, inicialmente programado para finales de noviembre, tuvo que ser aplazado el pasado mes de agosto tras el fallo en el lanzamiento de la nave de reabastecimiento rusa Progress 44.
Tras el éxito del lanzamiento de la Progress 45 el pasado día 30 de octubre, una serie de reuniones para asesorar la preparación para el vuelo y la identificación del problema que causó la pérdida de la nave anterior, los lanzadores Soyuz vuelven a estar autorizados para llevar a cabo misiones espaciales tripuladas.
Los lanzadores Soyuz mantienen un registro récord de fiabilidad, y el accidente de la Progress 44 se considera una rara excepción: un conducto de combustible bloqueado causó el apagado prematuro de la tercera etapa del lanzador 325 segundos después del lanzamiento.
La tripulación actual, formada por Sergey Volkov de Rusia, Satoshi Furukawa de Japón y Michael Fossum de los EEUU, regresará a la Tierra el día 21 de noviembre. Ese mismo día, los tres tripulantes que permanecerán a bordo del complejo orbital comenzarán de forma oficial la Expedición 30.
La Estación Espacial volverá a contar con seis tripulantes el día 23 de diciembre, cuando llegue la tripulación de la Expedición 30/31.
Durante los cinco meses que permanecerá en órbita, André Kuipers llevará a cabo más de 20 experimentos de la ISS y unos 15 de los otros miembros del programa de la Estación Espacial Internacional, en áreas como la fisiología humana, la biología, la física básica y las ciencias de los materiales, pasando por la investigación de la radiación en órbita y varias demostraciones tecnológicas.
