La NASA presentó el nuevo vehículo de exploración lunar 28/10/08 Washington.- La NASA presentó el pasado viernes un nuevo vehículo explorador lunar, cuya tripulación no usará trajes espaciales para el recorrido en la superficie del satélite de la Tierra.
La NASA exhibió el vehículo, similar a un pequeño coche futurista montado sobre seis pares de ruedas, en una zona rocosa de Black Point, al norte de Arizona, escogido por su similitud con la superficie de la Luna. Permitirá a los astronautas recorrer grandes distancias sin incómodos trajes espaciales cuando vuelen a la Luna en el 2020. El vehículo explorador lunar de la próxima generación funciona con baterías y se traslada a una velocidad de hasta 10 kilómetros por hora. Forma parte de varios sistemas y equipos que están siendo desarrollados por la agencia espacial para su regreso programado a la Luna durante la próxima década, dijo Doug Craig, director de programa de la NASA.
El nuevo explorador presurizado es la continuación de vehículos utilizados por el programa Apolo de la década de 1970, cuando los astronautas, equipados con trajes espaciales, usaban vehículos que parecían no tener carrocería para realizar pequeños recorridos para reunir rocas.
El nuevo vehículo cuenta con una cabina presurizada y está equipado con asientos de cuero y literas. Permite a una tripulación de dos astronautas realizar viajes de exploración prolongados de hasta dos semanas, cubriendo distancias de hasta 1.000 kilómetros, dijo Craig.
"Sólo usas el traje espacial cuando necesitas estar en la superficie para recoger rocas", dijo el astronauta Mike Gernhardt, un veterano que ha participado en cuatro misiones del transbordador y en un paseo espacial. "Así que todo el tiempo que estás realizando observaciones, puedes estar dentro de un ambiente presurizado con una cómoda y cálida camiseta en lugar de en un traje espacial", agregó.
