Toulouse.- El vehículo de carga de la Agencia Espacial Europea (ESA) ATV-2, denominada “Johannes Kepler” se acopló automáticamente al puerto del módulo ruso Zvezda de la Estación Espacial Internacional (ISS) y se dispone a llevar a cabo una misión de varios meses.
El vehículo, de 20 toneladas de peso, transporta a bordo diversos suministros para el complejo orbital. Además, colaborará en el mantenimiento de la altitud de la estación, gracias a sus motores.
La compleja maniobra de aproximación, después de ocho días de viaje, se llevó a cabo muy lentamente. Cada paso fue observado de cerca tanto por los astronautas de la ISS como por los técnicos del centro de control en Toulouse, en Francia. Usando un sistema de acoplamiento automático proporcionado por Rusia, el Kurs, el vehículo se detuvo en varias ocasiones, cada vez más cerca del puerto de atraque, asegurando la completa alineación y la seguridad de sus movimientos. El módulo Zvezda había girado sus paneles solares para resistir mejor cualquier impacto, dando también mejor visibilidad a la maniobra desde las cámaras exteriores de la ISS.
El acercamiento final y el contacto se produjeron lentamente y con una precisión de pocos centímetros. En cuanto la pértiga delantera de la nave entró dentro del puerto del Zvezda, se detuvo el avance y se procedió a ajustar la unión mediante unos ganchos.
Gracias a sensores ópticos y láseres, el ATV-2 supo en todo momento a qué distancia se encontraba de su objetivo. Por tanto, los movimientos fueron siempre muy suaves y según el plan de vuelo.
Tras su lanzamiento en un cohete Ariane-5 el 16 de febrero, el Johannes Kepler permanecerá en su nueva posición hasta el mes de junio, proporcionando volumen habitable y propulsión para la estación. Los astronautas abrirán pronto su escotilla y empezarán a vaciar sus contenidos, que consisten en 1.760 kg de comida, ropa y equipos, 860 kg de combustible, y 100 kg de oxígeno.
