Con un pie en la Luna 17/07/09 Madrid.- Ayer se cumplieron 40 años del despegue del Apolo 11, la primera misión tripulada en llegar a la superficie de la Luna. Cuatro días más tarde, Neil Armstrong puso el primer pie en la Luna y dijo solemnemente: "Este es un pequeño paso para un hombre, un gran salto para la Humanidad".
El 16 de julio, los astronautas Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins, fueron trasladados hasta la nave para proceder a su posterior lanzamiento. Mientras tanto, el ordenador del Complejo 39 realizaba las últimas comprobaciones y supervisaba que todos los sistemas funcionaban. El director de vuelo, Gene Kranz, verificaba las recomendaciones del ordenador y consultaba a los miembros de su equipo. Entonces comenzaba la secuencia de ignición.
Los cohetes Saturno V lanzaron al Apollo 11 desde el Centro Espacial Kennedy a la 1 y 22 minutos de la tarde. Entró en orbita terrestre a los 12 minutos. Después de una y media orbita, los motores de la tercera etapa impulsaron a la nave Apollo en una trayectoria hacia la Luna mediante el encendido de Motores de Inyeccion Trans Lunar. Aproximadamente 20 minutos mas tarde, el par Modulo de Servicio-Modulo de Comando se separaron de la etapa restante del Saturno V, hicieron un giro de 180º, y se acoplaron con el Modulo Lunar aún anidado en el Adaptador del LM.
Fue un viaje sin precedentes a 400.000 kilómetros de distancia, que tenía como objetivo poner al primer hombre en la luna. Algo que se consiguió a las 2 y 56 minutos del 21 de julio de 1969, cuando Neil Armstrong ponía el primer pie en la Luna.
Los astronautas trajeron de vuelta a la Tierra 21 kilos y medio de piedras lunares. Este fue el quinto vuelo tripulado de las naves del programa Apollo, y el tercer vuelo tripulado a la Luna. La misión cumplió las metas impuestas por el Presidente de los Estados Unidos, John Kennedy de hacer descender un hombre en la Luna y hacerlo retornar en forma segura a la Tierra antes del término de la década.
