Darmstadt.- La sonda de la Agencia Espacial Europea (ESA) Rosetta, que se encuentra de camino hacia su objetivo principal, el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, al que llegará en el año 2014 pasará el próximo sábado muy cerca del asteroide Lutetia, ocasión que aprovechará para estudiar este objeto por primera vez en la historia de la exploración del espacio.
Este es uno de los principales hitos del largo viaje de Rosetta, que comenzó en el año 2004, y representa una oportunidad única para observar este asteroide, que podría ser un objeto primitivo prácticamente inalterado durante la evolución de nuestro Sistema Solar.
Tras este encuentro, Rosetta no desarrollará más actividades científicas hasta que llegue al cometa Churyumov-Gerasimenko en mayo de 2014. Una vez en su órbita, lo observará durante 18 meses, liberando un módulo de aterrizaje en noviembre de 2014.
Lutetia será el segundo asteroide que visite Rosetta durante su largo viaje. El pasado 5 de septiembre de 2008 la sonda europea se acercó a 800 km del asteroide Steins. Lutetia es un asteroide bastante más grande que Steins, por lo que Rosetta mantendrá una distancia de 3200 km. Si se acercase más, las cámaras a bordo de Rosetta no serían capaces de fotografiar la totalidad del asteroide.
Esta aproximación permitirá realizar observaciones científicas durante unas dos horas. La sonda empezará a enviar inmediatamente los primeros datos a la Tierra, lo que permitirá publicar las primeras imágenes el mismo sábado por la noche.
