El Atlantis despegó hacia el Hubble 12/05/09 Cabo Cañaveral.- El transbordador espacial Atlantis despegó con éxito ayer por la tarde desde Cabo cañaveral dando comienzo a la que será la última misión de mantenimiento al telescopio espacial Hubble. Los siete astronautas de la Misión STS-125 pasarán 11 días en el espacio reparando y equipando al Hubble con nuevos instrumentos científicos, cruciales para que el Hubble pueda continuar con su espectacular trabajo hasta el año 2014.El telescopio de 19 años ha sido uno de los instrumentos científicos más importantes que se han construido y sus logros incluyen extraordinarias imágenes sobre choques de galaxias, nacimiento y muerte de estrellas, e información importante sobre el origen y la formación del universo. Pero sus instrumentos han sufrido varias fallas en los últimos años. Por eso, si todo sale como está planeado, la misión de reparación, que incluirá cinco salidas al espacio, podría darle al Hubble entre cinco y siete años adicionales de vida antes de ser desechado por control remoto. La misión de reparación estaba programada para el año pasado, pero fue retrasada cuando falló un componente crítico del telescopio. Los astronautas que viajan a bordo del Atlantis deberán reparar la cámara más importante del Hubble (Cámara Avanzada de Reconocimiento) e instalar un espectrógrafo de última generación que reemplazará a otro que dejó de funcionar. El espectrógrafo es un instrumento que sirve para medir la formación química, las temperaturas y los movimientos de objetos celestiales. Cuando el transbordador Atlantis se encuentre con el Hubble, se unirá al telescopio con un brazo robótico y colocará una plataforma de trabajo que permitirá tener acceso al interior. Los astronautas instalarán nuevos instrumentos y recubrimientos térmicos, reemplazarán los giroscopios, las baterías y una unidad que almacena y transmite datos científicos a la Tierra.
La reparación exterior será llevada a cabo durante cinco caminatas en las cuales se reemplazará la Cámara Planetaria de Gran Angular 2 por la nueva Cámara Planetaria de Gran Angular 3 (WFC3). Ésta es la primer cámara "pancromática" del Hubble diseñada para tomar imágenes en un campo de visión amplio con extraordinaria nitidez en una amplia gama de colores. El Atlantis llevará a la tripulación de la Misión STS-125, también conocida como SM4, al Hubble . Será la quinta misión de mantenimiento que se realice al telescopio. Para realizar la misión, los astronautas llevarán nuevos instrumentos y equipos al telescopio, como giroscopios, baterías y otros instrumentos cruciales para que el Hubble pueda continuar con su espectacular trabajo hasta el año 2014. Además del trabajo planificado originalmente, el Atlantis también llevará un repuesto para la Unidad de Manejo de Datos y Mando de Instrumentos de Ciencia para el Hubble. Los astronautas retirarán la que dejó de funcionar el pasado 27 de septiembre, lo que provocó que se tuviese que retrasar esta misión, planeada en un principio para lanzarse en octubre del año pasado.
La misión tendrá una duración de 11 días. Durante el tercer día de la misión, el Hubble será capturado con el brazo robot del transbordador y colocado en una plataforma de trabajo en el exterior de la bodega de carga del Atlantis. Serán necesarios cinco paseos espaciales para poder reparar el Hubble y realizar todas las tareas de mantenimiento necesarias para la continuidad de su funcionamiento..
