Cannes.- Científicos de todo el mundo esperan con impaciencia los datos críticos que suministrará el altímetro radar interferométrico SIRAL diseñado por Thales Alenia Space, el cual ayudará a evaluar el tamaño y espesor de los hielos polares y cómo cambian estos con el tiempo. Los científicos serán capaces de comprender mejor el ciclo de hielo y nuestro clima, y de manera más precisa la medición de su superficie y los cambios de elevación.
Programado para su lanzamiento el próximo jueves desde el centro espacial en Baikonur, Kazajstán, CryoSat forma parte del programa ‘Planeta Viviente, de la ESA. El satélite ha sido construido por EADS Astrium como contratista principal, y cuenta con el SIRAL (altímetro radar interferométrico) un instrumento, diseñado para estudiar la elevaciones polares del terreno para proporcionar una topografía de alta precisión de este entorno cambiante. El satélite será puesto en órbita polar en una inclinación de 92°. Volará sobre los polos a una altitud de 720 Km., y dará una vuelta a la Tierra cada 100 minutos.
Según Laurent Rey, responsable del proyecto SIRAL en Thales Alenia Space: «Gracias a SIRAL, los científicos serán capaces de combinar los datos del tamaño de las capas de hielo polar con medidas de elevación. Esto les permitirá no sólo poder estudiar el estado actual de este entorno natural, sino también su rápida evolución que está influyendo en rápidos cambios en el mundo. Los datos recogidos nos darán información adicional para ayudarnos a comprender mejor el clima de la Tierra».
El SIRAL es un altímetro radar interferométrico derivado del altímetro Poseidón a bordo del satélite Jason. Un elemento innovador y compacto que pesa tan sólo 90 Kg., SIRAL combina tres modos de medición:
-Baja resolución, para las mediciones convencionales de altimetría, limitados por el terreno relativamente plano de los hielos continentales en la Antártida.
-Radar de Apertura Sintética (SAR), para llevar a cabo mediciones de alta resolución de las capas flotantes del mar, permitiendo la medición indirecta del espesor de las láminas.
-Modo Radar de Interferometría, para estudiar terrenos más contrastados, como son las superficies muy activas situadas en el cruce de diferentes capas de hielo y el continente Antártico, o Groenlandia y Groenlandia.
