Washington.- Dos días después de su lanzamiento desde Florida, la nave espacial de carga Dragon, de SpaceX, se instaló este lunes en el lado de la Tierra del módulo Harmony de la Estación Espacial Internacional (ISS), según informó la Nasa.
La decimoséptima misión de reabastecimiento comercial de la ISS contratada con SpaceX (CRS-17) ha llevado más de dos toneladas y media de equipos de investigación, suministros para la tripulación y hardware al laboratorio en órbita.
Entre los equipos de investigación llevados por Dragon está una nueva tecnología llamada por los científicos chips de tejido, que podría ayudar a predecir la efectividad de los medicamentos potenciales en los seres humanos. El fluido que imita la sangre se puede pasar a través del chip para simular el flujo sanguíneo y puede incluir medicamentos o toxinas. En la microgravedad, se producen cambios en la salud humana y en células humanas que se asemejan a procesos de envejecimiento y enfermedades aceleradas. Esta investigación les permite a los científicos hacer observaciones en el transcurso de unas pocas semanas en microgravedad en lugar de los meses que tardarían en un laboratorio en la Tierra.
La instalación de Hermes permite a los científicos estudiar los escombros polvorientos y fragmentados que cubren los asteroides y las lunas, llamados regolitos. Una vez instalados por los astronautas en la estación espacial, los científicos podrán hacerse cargo del experimento en la Tierra para estudiar cómo se comportan las partículas de regolito en respuesta a la exposición prolongada a la microgravedad, incluidos los cambios en la presión, la temperatura y las sacudidas de los impactos y otras fuerzas. Las investigaciones proporcionarán información sobre la formación y el comportamiento de los asteroides, cometas, dinámicas de impacto y evolución planetaria.
Estas son solo algunas de los centenares de investigaciones que ayudarán a aprender cómo mantener la salud de los astronautas durante los viajes espaciales de larga duración y demostrar tecnologías para la futura exploración humana y robótica más allá de la órbita baja de la Tierra, a la Luna y a Marte. La investigación de la estación espacial también brinda oportunidades para que otras agencias gubernamentales de los EEUU, la industria privada e instituciones académicas y de investigación realicen investigaciones de microgravedad que conduzcan a nuevas tecnologías, tratamientos médicos y productos que mejoren la vida en la Tierra.
Después de que Dragon pase aproximadamente un mes unido a la ISS, la nave espacial regresará a la Tierra con casi dos toneladas de material de investigación y hardware procedentes de la ISS.
