Washington.- La débil señal sísmica, detectada por el instrumento del Experimento Sísmico para Estructura de Interiores (SEIS) del módulo de aterrizaje de InSight, de la Nasa, se registró el pasado 6 de abril. Este es el primer temblor registrado que parece provenir del interior del planeta rojo, en lugar de ser causado por fuerzas sobre la superficie, como el viento.
Los científicos aún están examinando los datos para determinar la causa exacta de la señal. "Las primeras lecturas de InSight continúan con la ciencia que comenzó con las misiones Apollo de la Nasa", dijo el investigador principal de InSight, Bruce Banerdt, del Jet propulsión Laboratory (JPL) de la Nasa en Pasadena, California. "Hemos estado recogiendo el ruido de fondo hasta ahora, pero este primer evento inicia oficialmente un nuevo campo: ¡sismología marciana!"
El nuevo evento sísmico era demasiado pequeño para proporcionar datos sólidos sobre el interior marciano, que es uno de los principales objetivos de InSight. La superficie marciana es extremadamente silenciosa, lo que permite que SEIS, el sismómetro especialmente diseñado de InSight, detecte ruidos débiles. En contraste, la superficie de la Tierra está temblando constantemente por el ruido sísmico creado por los océanos y el clima. Un evento de este tamaño en el sur de California se perdería entre docenas de pequeños crepitantes que ocurren todos los días.
"El evento Martian Sol 128 es emocionante porque su tamaño y mayor duración se ajustan al perfil de los terremotos de luna detectados en la superficie lunar durante las misiones de Apolo", dijo Lori Glaze, director de la División de Ciencia Planetaria en la sede de la Nasa.
Los astronautas del Apollo de la Nasa instalaron cinco sismómetros que midieron miles de terremotos mientras operaban en la Luna entre 1969 y 1977, revelando actividad sísmica en la Luna. Diferentes materiales pueden cambiar la velocidad de las ondas sísmicas o reflejarlas, lo que permite a los científicos usar estas ondas para aprender sobre el interior de la Luna y modelar su formación. La Nasa actualmente planea devolver a los astronautas a la Luna para el año 2024, sentando las bases que eventualmente permitirán la exploración humana de Marte.
El sismómetro de InSight, que el módulo de aterrizaje colocó en la superficie del planeta el 19 de diciembre de 2018, permitirá a los científicos recopilar datos similares sobre Marte. Al estudiar el interior profundo de Marte, esperan aprender cómo se formaron otros mundos rocosos, incluidos la Tierra y la Luna.
La imagen que acompaña a esta noticia, tomada el pasado 19 de marzo por una cámara en el módulo de aterrizaje Mars InSight de la Nasa, muestra el abovedado viento y el escudo térmico del vehículo, que cubre su sismómetro, el experimento sísmico para la estructura interior y la superficie marciana en el fondo.
Otras tres señales sísmicas ocurrieron el 14 de marzo, el 10 y el 11 de abril. Detectadas por los sensores de banda muy ancha más sensibles de SEIS, estas señales eran incluso más pequeñas que el evento Sol 128 y de origen más ambiguo. El equipo continuará estudiando estos eventos para tratar de determinar su causa.
"Llevamos meses esperando una señal como ésta", dijo Philippe Lognonné, líder del equipo SEIS en el Instituto de Física del Globo de París (IPGP) en Francia. "Es tan emocionante tener finalmente pruebas de que Marte sigue siendo sísmicamente activo. Estamos ansiosos por compartir resultados detallados una vez que hayamos tenido la oportunidad de analizarlos".
