Merritt Island.- Después de un viaje de 24 horas desde Bremen, en Alemania, con paradas en Hamburgo y Portsmouth, en EEUU, el primer módulo de servicio europeo (ESM) para la nave Orion de la Nasa llegó a bordo de un avión Antonov An-124 al Centro Espacial Kennedy, en Merrit Island, Florida.
El ESM, construido por Airbus, impulsará, potenciará y enfriará durante el vuelo de Orión a la Luna. Una vez en el Centro Kennedy, comenzará el equipamiento final, su integración y las pruebas con el módulo de la tripulación y otros elementos de Orion.
El lanzamiento del ingenio espacial Orion con el nuevo cohete Space Launch System (SLS) de la Nasa, lleva el nombre de Exploration Mission-1 y está programado para 2020. Esta misión no será tripulada y llevará a la nave a más de 64.000 kilómetros de la Luna para demostrar sus capacidades. La primera misión espacial tripulada, Exploration Mission-2, está prevista para 2022.
La cápsula Orion está concebida para llevar a los astronautas más lejos de lo que habían ido nunca antes en la historia. El vehículo espacial llevará a cuatro astronautas al espacio, les proporcionará soporte vital durante el viaje y, además, posibilitará una reentrada segura a la atmósfera terrestre a velocidades de retorno extremadamente elevadas. La Nasa utilizará esta misión con destino más allá de la Luna para desarrollar las capacidades necesarias para enviar a humanos a Marte, lo cual inaugurará una nueva era en el campo de los vuelos espaciales tripulados.