Washington.- El ejército estadounidense ha desplegado sus aviones no tripulados (UAV) “Reaper” para patrullar el Océano índico donde los piratas somalíes atacan cada vez más lejos de sus costas haciendo inseguras las aguas internacionales.
El MQ-9 Reaper -originalmente, RQ-9 Predator B- es un vehículo aéreo no tripulado desarrollado por la compañía norteamericana General Atomics Aeronautical Systems para su uso por la Fuerza Aérea y la Armada estadounidenses, la RAF británica y la Fuerza Aérea italiana. El MQ-9 es el primer UAV de ataque diseñado para vigilancia de larga duración y desde gran altura.
El MQ-9 es una aeronave de mayor tamaño y de mayor capacidad que su predecesor, el MQ-Predator. El MQ-9 dispone de un turbopropulsor de 950 caballos de potencia. Este incremento de potencia respecto a los 119 caballos del Predator permite transportar al Reaper 15 veces más de carga y tener una velocidad de crucero tres veces mayor que la del MQ-1.
El UAV, de control remoto, tiene una autonomía de vuelo de hasta 18 horas. Su cámara es capaz de hacer zoom sobre supuestos piratas desde gran altura. «Tiene múltiples zoom y es muy bueno para la misión de exploración de áreas muy grandes», dijo a la BBC el comandante Gregory Hand, del ejército de Estados Unidos. «Estos aviones tienen la capacidad de llevar armas, pero actualmente no hay planes de equiparlos con armas», añadió.
El despliegue de los MQ 9 Reaper es una iniciativa del comando de EE.UU. en áfrica (Africom), que tiene su sede en Stuttgart, Alemania.
Actualmente, hay más de 200 personas pertenecientes a 13 embarcaciones secuestradas en poder de los piratas somalíes. Entre ellas, los 36 tripulantes -16 de ellos, españoles- del atunero vasco “Alakrana”, retenidos por los corsarios desde hace mes y medio y a la espera de un rescate millonario y la devolución desde España de dos de los presuntos secuestradores a expensas de una resolución judicial de la Audiencia Nacional. Otros trece pesqueros españoles faenan en dicha zona de riesgo.
La ministra de defensa española, Carme Chacón, pedirá a la Unión Europea en la reunión de ministros de Exteriores y Defensa de los 27 de la próxima semana que bloquee los tres puertos de Somalia de donde parten la mayoría de los barcos de los piratas que han convertido el océano índico en el mar más peligroso del mundo.
