Redondo Beach.- Las dos mitades del Telescopio Espacial James Webb de la Nasa ya están en Northrop Grumman Aerospace Systems en Redondo Beach, California, donde se ensamblarán para formar el observatorio completo.
El telescopio óptico y el módulo integrado de instrumentos científicos (OTIS) de Webb llegaron a Northrop Grumman el pasado viernes desde el Centro Espacial Johnson de la Nasa en Houston, donde completaron con éxito las pruebas criogénicas.
"Este es un hito importante", dijo Eric Smith, director del Programa del Telescopio Espacial James Webb de la Nasa. "El observatorio Webb, que es el trabajo de científicos e ingenieros en todo el mundo, será cuidadosamente probado para asegurar los primeros objetos luminosos en el universo y buscar signos de planetas habitables”.
Preparándose para dejar el Centro Johnson, OTIS fue embarcado en un contenedor adecuado para el transporte denominado ‘Space Telescope Transporter for Air, Road and Sea’ (STTARS). El contenedor se cargó luego en un avión militar C-5 Charlie, en laBase Conjunta Ellington Field, a las afueras del Centro Johnson. Desde allí, OTIS voló hasta el aeropuerto internacional de Los ángeles. Después de su llegada, OTIS fue conducido a las instalaciones del Parque Espacial de Northrop Grumman.
"Estamos observando a OTIS y el elemento integrado de la nave espacial aquí en nuestro campus", dijo Scott Willoughby, vicepresidente y gerente de programa de Webb en Northrop Grumman. "El equipo comenzará las etapas finales de integración del telescopio espacial más grande del mundo".
Durante este verano, OTIS se combinará con el elemento de la nave espacial para formar el observatorio Webb completo. Una vez que el telescopio esté completamente integrado, todo el observatorio se someterá a nuevas pruebas durante lo que se denomina test a nivel de observatorio. Está previsto que Webb se lance desde Kourou, en la Guayana Francesa, en 2019.
El Telescopio Espacial James Webb será el primer observatorio espacial infrarrojo del mundo de la próxima década. Webb ayudará a la humanidad a resolver los misterios de nuestro sistema solar, mirar más allá de los mundos distantes alrededor de las estrellas y explorar las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. Webb es un programa internacional dirigido por la Nasa con sus socios, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense.
