Washington.- La Nasa anunció este jueves que, además de la misión GOLD, lanzará este año la misión ICON para explorar la poco conocida zona a 96 kilómetros sobre la superficie terrestre. Ambas explorarán conjuntamente la ionosfera, un área límite entre la tierra y el Espacio, donde las partículas se han convertido en un mar de electrones e iones con carga eléctrica gracias a la radiación solar.
La misión Observaciones a Escala Global de la Extremidad y el Disco (GOLD) será lanzada a bordo de un satélite de comunicaciones comercial esgte mes de enero , mientras que la nave de diseño Explorador de Conexión Ionosférica (ICON) será lanzada más adelante, dentro de este mismo año, detalló la Nasa.
Como adelantó hace días este diario, la Nasa tiene previsto lanzar su misión científica de observación GOLD en el satélite SES-14 construido por Airbus para el operador satelital luxemburgués el próximo día 25 desde Baikonur, en la Guayana Francesa. La misión está dirigida por la Universidad Central de Florida.
La Nasa ha dicho que las dos misiones son complementarias. ICON vuela justo a través y por encima de la ionosfera, a unos 560 kilómetros de la tierra, en una órbita terrestre baja, funcionando como una cámara fotográfica de primeros planos. GOLD se mantendrá en una órbita geoestacionaria sobre el Hemisferio Occidental, a unos 35.398 kilómetros sobre la superficie del planeta. Construirá una vista de disco completo de la ionosfera y de la atmósfera superior cada media hora.
Las dos misiones pueden cooperar cuando ICON pase por el campo visual de GOLD y cada misión recoja una imagen de la misma región. Esta superposición de datos facilitará la identificación de las causas de ciertos cambios en la atmósfera superior en un determinado momento, dijo la Nasa.
Uno de los objetivos de las misiones es medir los cambios de la atmósfera superior en respuesta a huracanes y tormentas geomagnéticas.
Además, la agencia espera encontrar pruebas de un modelo teórico sobre las repercusiones del fenómeno El Niño en la ionosfera. El modelo sugiere que el calentamiento del océano Pacífico provocado por El niño aumenta el vapor de agua y la cantidad de energía solar que absorbe la atmósfera, y entonces, el calor añadido altera las condiciones de la ionosfera.
