Cabo Cañaveral.- Por primera vez en la historia de la industria aeroespacial, será lanzada a la estación Espacial Internacional (ISS) una nave de carga a bordo de un lanzador, ambos reutilizados. SpaceX lanzará este martes desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, en Florida, un cohete Falcon 9 con una nave de carga Dragon, ambos ya usados con anterioridad.
En su cuenta de Instagram, Elon Musk, fundador y director de SpaceX, dio detalles acerca del lanzamiento. Su empresa ya ha reutilizado un Falcon 9 en tres ocasiones anteriores. La nave espacial Dragon también ya ha sido reutilizada anteriormente. Sin embargo, el próximo lanzamiento contará en una misma misión con ambos componentes reutilizados. Además, esta será la primera vez que la Nasa utilizará un cohete previamente utilizado para una misión de suministro de la ISS.
Los cohetes reutilizables son la principal apuesta tecnológica de SpaceX. Al lanzar el proyecto, los gerentes estimaron las ventajas del uso múltiple en una reducción del 30% del coste de un cohete desechable. No obstante, posteriormente las estimaciones se cifraron en 10%.
Sin embargo, el diseño perfeccionado del cohete Falcon 9 permitió a SpaceX rebajar los costes y causar un revuelo en el mercado de los lanzamientos espaciales comerciales, creando una fuerte competencia para la agencia rusa Roscosmos y para la empresa francesa Arianespace, líderes del mercado de lanzamientos hasta la aparición de la empresa de Elon Musk.
Aproximadamente 10 minutos después del lanzamiento de este martes, la nave Dragon alcanzará su órbita preliminar y desplegará sus paneles solares. Una serie cuidadosamente programada de encendidos de motores llevará a la nave a encontrarse con la estación espacial.
Los astronautas de la Nasa Mark Vande Hei y Joe Acaba capturarán a Dragon utilizando el brazo robótico de la estación espacial. Los controladores de tierra enviarán comandos para instalar de forma robotizada la nave espacial en el módulo Harmony de la estación.
La nave espacial Dragon pasará aproximadamente un mes conectado a la estación espacial, regresando a la Tierra el 13 de enero con los resultados de experimentos anteriores.
