Washington.- La Nasa presentó el miércoles un nuevo reloj atómico con el que espera mejorar y simplificar la navegación por el espacio. El proyecto constituye una nueva generación de relojes atómicos desarrollada en el Laboratorio de Propulsión (JPL) en Pasadena, California.
El mes pasado la Nasa integró este nuevo instrumento en el satélite Surrey Orbital Test Bed que se lanzará a finales de este año.
"La precisión (a la hora de medir el tiempo) juega un rol crítico en la navegación especial y será especialmente importante para las misiones futuras en el espacio sideral", detalló la nota oficial de la agencia.
La Nasa explicó que la mayoría de los dispositivos de exploración espacial usan un método de rastreo bidireccional por el que una antena en la Tierra lanza una señal y posteriormente, tras recibir el retorno de la nave, calcula la distancia a la que se encuentra la nave y determina si se debe variar o mantener el rumbo.
En cambio, este nuevo reloj atómico permitirá que los datos se procesen directamente en la nave, por lo que ya no será necesaria la señal de retorno hasta la Tierra.
Este será un avance clave para navegar con seguridad en la futura exploración humana del sistema solar, proporcionando a los astronautas su posición y la velocidad cuando lo necesitan. Se tratará de aligerar la carga de las antenas de la Red de Espacio Profundo de la Nasa, permitiendo que más naves espaciales realcen un seguimiento con una sola antena.
El reloj atómico del espacio profundo también mejoraría la precisión y la cantidad de los datos de radio utilizados por los científicos para determinar el campo de gravedad del planeta y su atmósfera de sondeo.
