Washington.- La Nasa ha seleccionado cinco tecnologías para probar en aviones simulando baja gravedad, globos a una altitud considerable o cohetes suborbitales. La oportunidad de volar en estos vehículos ayudará a avanzar tecnologías más próximas al uso práctico, llevándolas de un entorno de laboratorio al mundo real.
La selección fue hecha para el programa de Oportunidades de Vuelo de la Nasa, que organiza las posibilidades de vuelo y selecciona los experimentos para su apoyo por parte de la agencia espacial norteamericana dos veces al año. El programa selecciona las tecnologías espaciales prometedoras para probar a través de formas relativamente baratas que simulan vuelos espaciales o simplemente alcanzan el borde del "espacio" en vehículos de lanzamiento suborbitales comerciales, aviones de gravedad reducida y vuelos en globo a gran altitud.
"Esta selección permite a las empresas y el mundo académico demostrar tecnologías de interés para la Nasa en un entorno mucho más realista de lo que se podría obtener en las instalaciones de simulación terrestre", dijo Stephan Ord, director de tecnología del programa Flight Opportunities de la Nasa. "Este programa es una valiosa plataforma para que la Nasa madure tecnologías de vanguardia que tengan la posibilidad de apoyar futuras necesidades de misión de la agencia", añadió.
Se incluyeron dos temas en esta convocatoria de investigación. En el primer tema, que solicitó la demostración de las cargas útiles de tecnología espacial, la Nasa seleccionó cuatro propuestas. En el segundo tema, la demostración de las mejoras de la capacidad del vehículo y las instalaciones de investigación a bordo para el alojamiento de carga útil, la Nasa seleccionó otra propuesta.
Los premios se concederán atendiendo a la integración de la carga útil y los costes de vuelo, así como los costes de desarrollo de la carga útil limitada. Estas inversiones llevan las tecnologías del laboratorio a un entorno de vuelo relevante, facilitan la maduración de la tecnología, validan la viabilidad, reducen los riesgos técnicos y permiten la incorporación de tecnologías espaciales clave en múltiples misiones futuras. La próxima convocatoria de propuestas de esta serie se dará a conocer en la primavera de 2017.
El programa “Flight Opportunities” está financiado por la Dirección de Misión de Tecnología Espacial de la Nasa en Washington y administrado por el Centro de Investigación de Vuelos Armstrong de la Nasa en Edwards, California. El Centro de Investigación de Ames de la Nasa en Moffett Field, California, administra la solicitud y selección de tecnologías para ser probadas y demostradas en vehículos de vuelos comerciales.
