Bremen.- A mediados de enero de 2017 Airbus Defence and Space entregó a la NASA un módulo de propulsión experimental para el programa Orion. El modelo de propulsión de ensayos de certificación (PQM) se utilizará para comprobar que el subsistema de propulsión del módulo de servicio europeo (ESM) de la nave espacial Orion funciona correctamente.
Airbus D&S es, por encargo de la Agencia Espacial Europea, el contratista principal del ESM, un elemento clave de Orion, la nave espacial de nueva generación de la Nasa.
A pesar de que el PQM no viajará nunca al espacio, se trata de un paso importante en el desarrollo del programa Orion. Los complejos sistemas utilizados en vuelos espaciales tripulados han de probarse y certificarse primero en la Tierra antes de utilizarse como hardware para el vuelo en el espacio. Los ingenieros necesitan determinar cómo se comporta el sistema en distintos entornos para asegurarse de que funciona adecuadamente.
El módulo de ensayos viajará hasta su destino final en el centro de pruebas de White Sands (WSTF) de la Nasa en las inmediaciones de Las Cruces en Nuevo México (EE.UU.), pasando por Bremerhaven en Alemania y Houston en EE UU. Se espera su llegada a mediados de febrero. Las pruebas para certificar el subsistema de propulsión del módulo ESM de Orion tendrán lugar en el WSTF más adelante este año.
