Seattle.- Joe Sutter, conocido como “padre del 747” por dirigir el equipo de ingeniería de Boeing del emblemático Jumbo a mediados de la década de los años 60 del pasado siglo, murió este martes a los 95 años de edad.
“Esta mañana hemos perdido a uno de los gigantes de la industria aeroespacial y un miembro muy querido de la familia Boeing, Joe Sutter, el ‘padre del 747’”, dijo el CEO de Boeing Commercial Airplanes, Ray Conner en un mensaje a los empleados.
“Joe vivió una vida increíble y fue un referente no sólo para nosotros en Boeing, sino para toda la industria aeroespacial. él personifica el ingenio y la pasión por la excelencia que hizo de los aviones Boeing sinónimo de calidad en todo el mundo”, añadió.
Sutter, hijo de padre esloveno, nació en Seattle y creció en el entorno de la planta de producción de Boeing. Se licenció en ingeniería aeronáutica en la Universidad de Washington en 1943, simultaneando los estudios con su trabajo en la planta 2 de Boeing.
Además del 747, Sutter trabajó en proyectos que incluyen los modelos de los aviones 737 y 707, pero fue el 747 -primer avión jumbo del mundo- el que aseguró su lugar en la historia. él y su equipo llegaron a ser conocidos como "Los Increíbles", por la producción del avión más grande del mundo en 29 meses desde el momento de la concepción del proyecto hasta su lanzamiento.
“Después de su jubilación, en 1986, Sutter ha servido a la compañía como consultor en el Grupo Consultivo Superior de Aviones Comerciales y su imagen era familiar para muchos de los que trabajamos aquí. Para entonces, su cabello era blanco y se acercaba un poco más lento, pero siempre tenía un brillo en sus ojos, una mente aguda y una devoción inquebrantable a la innovación aeroespacial y a la compañía Boeing. Oportunamente fue el encargado de celebrar nuestro centenario. Le vamos a echar de menos y apreciaremos el tiempo que convivimos con él”, ha dicho Conner.
Por su contribución al desarrollo de aviones comerciales se le concedió la Medalla de Estados Unidos de Tecnología en 1985. Sutter participó en la Comisión Rogers, que investigó la tragedia del transbordador espacial Challenger. También fue seleccionado como beneficiario del Premio del Salón de la Fama 2002 de la Asociación de Carga Aérea Internacional.
En 2011, con ocasión de su 90 cumpleaños, uno de los edificios de la planta de Boeing en Everett, la sede principal de ingeniería de la división de Boeing Commercial Airplanes, fue bautizado con el nombre de Joe Sutter.
Le sobreviven más de 1.500 unidades del Boeing 747, un avión que lleva en servicio desde el 22 de enero de 1970, aunque es posible que pronto deje de fabricarse.