Una nave de carga Dragon de la empresa norteamericana Spacex con unos 1.230 kilos de valiosos experimentos científicos y otra carga partirá este martes de la Estación Espacial Internacional (ISS), según informa la Nasa.
Los controladores de vuelo en el centro de la misión en Houston emitirán órdenes para liberar a la nave Dragon del puerto del módulo Harmony y partir hacia la Tierra utilizando el brazo robótico Canadarm2 de la estación. La ingeniera de vuelo de la expedición 60, la astronauta de la Nasa Christina Koch, realizará una copia de seguridad de los controladores de tierra y monitoreará los sistemas de Dragon cuando parta del laboratorio orbital.
Dragon encenderá sus propulsores para moverse a una distancia segura de la estación, luego ejecutará un encendido para desorbitar mientras se dirige a un amerizaje asistido por paracaídas en el Océano Pacífico, a unos 500 kilómetros al suroeste de Long Beach, California.
La nave Dragon se lanzó hacia la ISS a bordo del cohete Falco 9 de SpaceX el pasado 25 de julio desde el Complejo Espacial de lanzamientos número 40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida, y llegó a la estación espacial dos días después.
Algunas de las investigaciones científicas que Dragon traerá a la Tierra incluyen:
Bio-minería en microgravedad: La investigación de Biorock proporciona información sobre las interacciones físicas de líquidos, rocas y microorganismos en la microgravedad y mejora la eficiencia y la comprensión de los materiales mineros en el espacio. La minería biológica eventualmente podría ayudar a los exploradores en la Luna o Marte a obtener los materiales necesarios en el sitio, disminuyendo la necesidad de recursos preciosos de la Tierra y reduciendo la cantidad de suministros que los exploradores deben llevar consigo.
Mecanismos de musgo en microgravedad: Space Moss compara los musgos que crecen a bordo de laISS con los que crecen en la Tierra para determinar cómo la microgravedad afecta su crecimiento, desarrollo y otras características. Pequeñas plantas sin raíces, los musgos solo necesitan un área pequeña para el crecimiento, una ventaja para su uso potencial en el espacio y futuras bases en la Luna o Marte. Esta investigación también podría proporcionar información que ayude a diseñar otras plantas para que crezcan mejor en la Luna y Marte, así como en la Tierra.
Mejorando la fabricación de neumáticos desde Orbit: La investigación de Goodyear Tire utiliza la microgravedad para superar los límites de los rellenos de sílice para aplicaciones de neumáticos. Una mejor comprensión de la morfología del sílice y la relación entre su estructura y sus propiedades podría proporcionar mejoras para una mayor eficiencia del combustible, lo que reduciría los costes de transporte y ayudaría a proteger el medio ambiente de la Tierra.
Estos son solo algunos de los cientos de investigaciones destinadas a mantener saludables a los astronautas durante los viajes espaciales y a demostrar tecnologías para futuras exploraciones humanas y robóticas más allá de la órbita terrestre baja, incluidas las misiones a la Luna en 2024 y a Marte. La investigación de la ISS también brinda oportunidades para que otras agencias del gobierno de EEUU, la industria privada y las instituciones académicas y de investigación realicen investigaciones de microgravedad que conduzcan a nuevas tecnologías, tratamientos médicos y productos que mejoren la vida en la Tierra.
