La empresa norteamericana SpaceX lanzó este jueves a la Estación Espacial Internacional (ISS) su nave de carga Dragon, la decimoctava misión de servicios de reabastecimiento comercial (CRS-18), desde el Complejo de lanzamiento espacial 40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida.
Dragon se separó de la segunda etapa del Falcon 9 unos nueve minutos después del despegue y se acoplará a la ISS este sábado. Tras la separación de etapas, SpaceX recuperó la primera etapa de Falcon 9 en la zona de aterrizaje 1 (LZ-1) en Cabo Cañaveral.
Es la primera vez que la misma nave espacial Dragon viajará a la estación espacial por tercera vez. Para marcar este logro, está equipado con tres insignias notables: dos que representan a las misiones de reabastecimiento anteriores y el logotipo del 50 aniversario de Apolo. Dragon participó antes en la misión CRS-6, en abril de 2015, y en la misión CRS-13, en diciembre de 2017.
«Fue un gran lanzamiento, nos sentimos muy contentos al ver el cielo despejado como lo hizo», dijo Bill Spetch, subdirector de la Oficina de Integración de Transporte de la Estación Espacial Internacional de la Nasa.
La meteorología era un factor que el equipo de lanzamiento monitoreaba de cerca. Originalmente programado para ser lanzado el día anterior, las condiciones meteorológicas desfavorables causaron un aplazamiento en el último minuto. La mañana del 25 de julio, el tiempo se veía casi igual pero se aclaró justo a tiempo.
Después de un lanzamiento perfecto y una separación de etapas, Dragon ahora está extrayendo energía de sus paneles solares mientras viaja en solitario hacia el laboratorio orbital.
«Todavía estamos bajo la impresión de todas las misiones Apolo y estamos entusiasmados de continuar trabajando con la Nasa mientras sigue explorando el universo», dijo Jessica Jensen, directora de la Misión de Dragon de SpaceX, en una conferencia de prensa previa al lanzamiento.
CRS-18 entregará una serie de investigaciones científicas, suministros y equipos al laboratorio orbital, incluido el International Docking Adapter-3, un nuevo adaptador de acoplamiento que permitirá a futuras naves espaciales construidas bajo el Programa de tripulación comercial de la Nasa para conectarse de forma autónoma a la estación.
Cuando llegue a la ISS, el astronauta de la Nasa Nick Hague capturará con ayuda robótica a la nave Dragon, con la asistencia de la astronauta de la Nasa Christina Koch.
Después de la captura de la nave espacial, el control de la misión en Houston enviará comandos terrestres para que el brazo de la estación gire e instale la nave en la parte inferior del módulo Harmony del laboratorio orbital. Dragon permanecerá en la estación espacial hasta el 20 de agosto. Entonces regresará a la Tierra con la carga de los resultados de las investigaciones científicas.
