Aplazado desde su fecha inicialmente prevista en abril, debido a la pandemia de Covid-19, el tercer satélite GPS fue lanzado al espacio este martes a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde Cabo Cañaveral, Florida.
Además de ser el primer lanzamiento de SpaceX para la Fuerza Espacial de EEUU, así como el tercer lanzamiento del nuevo servicio desde su inicio, este hecho vio la primera recuperación de refuerzo durante un lanzamiento espacial de seguridad nacional. Tras su separación, el propulsor pudo recuperarse de manera segura en la plataforma marina de SpaceX, situada en la costa este de Florida.
«La prioridad número uno del programa NSSL es lograr el éxito de la misión en cada lanzamiento del National Security Space», dijo el coronel Robert Bongiovi, director de la misión de lanzamiento. “También nos esforzamos por obtener servicios de lanzamiento asequibles que mantengan un acceso seguro al espacio para la nación. Nuestro objetivo con el lanzamiento del GPS III era mantener nuestro registro de aseguramiento de la misión, mientras exploramos oportunidades únicas de ahorro de costes como recuperar un refuerzo para ofrecer las capacidades que demandan nuestros ejércitos”.
El nuevo y potente satélite GPS III representa una significativa mejora con respecto a sus predecesores, ya que proporciona tres veces más de precisión y hasta ocho veces más de potencia antiinterferencia. Sin embargo, no todo el conjunto de capacidades avanzadas de la plataforma estará disponible hasta que aumente la constelación, su segmento terrestre de próxima generación esté operativo y los combatientes de guerra tengan el equipo necesario para utilizar esas características.
Un ejemplo es el código M, una señal GPS anti-atasco más segura para uso militar. Con este lanzamiento, hay otro satélite en órbita que podrá transmitir la señal del código M. Pero para usar esa capacidad en órbita, la constelación GPS III necesita un sistema terrestre que sea compatible con el código M.
