La empresa aeroespacial norteamericana SpaceX lanzó este miércoles desde el Complejo de Lanzamiento 39A (LC-39A) en el Centro Espacial Kennedy, a bordo de un Falcon 9, otros 60 satélites Starlink en la decimoséptima misión Starlink, lo que eleva el número total de naves espaciales lanzadas hasta ahora para esa constelación de banda ancha a más de 1.000.
Después de la separación de la primera etapa, el Falcon 9 aterrizó con éxito por octava vez en la plataforma ubicada en el Océano Atlántico. El cohete propulsor de la primera etapa del Falcon 9 apoyó anteriormente otras siete misiones: la misión SXM-7 en diciembre de 2020, el lanzamiento de la Misión Constelación RADARSAT en junio de 2019, el lanzamiento de la primera misión de demostración de Crew Dragon en marzo de 2019 y cuatro misiones Starlink. La mitad del carenado de Falcon 9 anteriormente admitía una misión Starlink y la otra anteriormente admitía dos.
SpaceX aumentó el despliegue de Starlink el año pasado con 14 lanzamientos. El rápido crecimiento de la constelación ha alarmado a los astrónomos, a quienes les preocupa que Starlink y otras megaconstelaciones puedan alterar sus observaciones.
Durante una sesión de la 237 Reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense hace una semana, Patricia Cooper, vicepresidenta de Asuntos Gubernamentales de Satélites en SpaceX, argumentó que la compañía ha tomado medidas importantes para reducir el impacto de los satélites Starlink en la astronomía durante el último año.
“En SpaceX ciertamente hemos disfrutado de lo que yo llamaría una colaboración técnica reflexiva y creativa con un grupo de astrónomos cada vez más amplio”, dijo, lo que resultó en una “comprensión técnica más profunda y completa de la intersección del sector de las constelaciones de satélites y proyectos específicos afectan la astronomía terrestre».
Cooper añadió que SpaceX se compromete a continuar trabajando con los astrónomos para mitigar el efecto de Starlink, pero también destacó los beneficios del sistema. “Es importante mantener el propósito de esta interrupción de la astronomía, desde su perspectiva, en el contexto del objetivo de la constelación que estamos desplegando, que es la conectividad de banda ancha”.
