El proveedor de carga comercial de la Nasa, SpaceX, tiene como objetivo lanzar el próximo jueves su 22 misión de servicios de reabastecimiento comercial a la Estación Espacial Internacional (ISS). El despegue será desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida.
La nave espacial Dragon de SpaceX entregará nuevos paneles solares para impulsar el trabajo futuro a bordo del laboratorio en órbita, junto con nuevas investigaciones científicas, suministros y equipos para la tripulación internacional.
La cápsula presurizada de Dragon llevará una variedad de investigaciones, incluido un experimento que podría ayudar a desarrollar mejores fármacos y terapias para tratar la enfermedad renal en la Tierra, un estudio de los sistemas de raíces del algodón que podría identificar variedades de plantas que requieren menos agua y pesticidas.
La investigación también incluirá dos investigaciones de organismos modelo: una estudiará el calamar bobtail para examinar los efectos de los vuelos espaciales en las interacciones entre los microbios beneficiosos y sus huéspedes animales. El otro examinará la adaptación de los tardígrados a las condiciones en la órbita terrestre baja, lo que podría mejorar la comprensión de los factores de estrés que afectan a los humanos en el espacio.
La misión incluirá demostraciones de tecnología, incluido un dispositivo de ultrasonido portátil. Además, los astronautas probarán la efectividad de operar brazos robóticos y vehículos espaciales de forma remota utilizando la realidad virtual y las interfaces hápticas.
Dragon llevará los dos primeros paneles solares desplegables basados en un diseño probado en la estación espacial en 2017. Un brazo robótico los extraerá y los astronautas los instalarán durante una serie de caminatas espaciales este verano.
Aproximadamente 12 minutos después del lanzamiento, Dragon se separará de la segunda etapa del cohete Falcon 9 y comenzará una serie de encendidos de propulsores cuidadosamente coreografiados para llegar a la estación espacial. La llegada a la estación espacial está prevista para el sábado 5 de junio. Dragon se acoplará de forma autónoma al puerto espacial en el módulo Harmony de la estación, con los ingenieros de vuelo de la Expedición 65 Shane Kimbrough y Megan McArthur de las operaciones de monitoreo de la Nasa.
Se espera que la nave espacial pase más de un mes conectada a la estación espacial antes de su regreso a la Tierra amerizando en el Océano Atlántico.
