Los satélites Prometheus 2, diseñados conjuntamente por Airbus e In-Space Missions, están en camino para su lanzamiento en el Reino Unido desde Newquay, Cornwall, a finales de este año con pruebas ambientales completas y pruebas de vibración en curso.
Los cubesats Prometheus 2 son propiedad del Laboratorio de Ciencia y Tecnología de la Defensa (Dstl) en nombre del Ministerio de Defensa (MOD). Han sido cofinanciados por Airbus Defence and Space con In-Space Missions a la cabeza de la construcción.
Los dos cubesats Prometheus-2 operarán en una órbita terrestre baja, a unos 550 kilómetros, y proporcionarán una plataforma de prueba para imágenes sofisticadas y monitorización de señales de radio, incluido el GPS. Los satélites apoyarán las actividades de ciencia y tecnología (S&T) de MOD tanto en órbita como en tierra a través del desarrollo de sistemas terrestres enfocados en el sitio de Dstl cerca de Portsmouth. Cada uno de los cubesats tendrá equipos separados instalados para probar conceptos futuros en apoyo del programa ISTARI de MOD para la futura inteligencia y vigilancia basadas en el espacio. Las cargas útiles de Airbus respaldarán los proyectos de I+D internos de la empresa destinados a futuras operaciones LEO, conceptos de misiones ISR y necesidades de I+D de clientes externos.
Richard Franklin, director general de Airbus Defence and Space UK, asegura que “la consecución de este hito crucial demuestra aún más el valor de las inversiones colaborativas del gobierno y de Airbus trabajando junto con las pymes para lograr resultados rápidos en órbita y también para ayudar a apoyar y desarrollar el ecosistema de la industria espacial del Reino Unido. Diseñar los primeros satélites pequeños lanzados en el Reino Unido, diseñados y construidos en el Reino Unido, es un gran logro para todos los involucrados en esta exitosa colaboración y se basa en el éxito de la carga útil Prometheus 1 lanzada el año pasado”.
Estas cargas útiles, que incorporan tecnología moderna de radio definida por software, también permitirán que organizaciones de terceros utilicen la constelación Prometheus 2 para investigar la recopilación de señales, la comunicación entre satélites, el procesamiento de datos en órbita, la conciencia y la posición del dominio espacial, la navegación y el tiempo o las capacidades de geolocalización. Los satélites son demostradores de investigación y no se utilizarán en operaciones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) de defensa.
Las lecciones aprendidas de esta misión se utilizarán para eliminar el riesgo de tecnologías clave, generar la próxima ola de experimentos colaborativos, mejorar las asociaciones internacionales y respaldar las propias operaciones satelitales de Dstl.
Prometheus 2 se lanzará desde Cosmic Girl, de Virgin Orbit, un Boeing 747 adaptado, a finales de este año y está programado para operar durante tres años.