La Nasa y Boeing han vuelto a prolongar la estancia de la nave Starliner y los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams en la Estación Espacial Internacional (ISS). Ahora han fijado la fecha para su regreso no antes del próximo sábado.
Si numerosos fueron los aplazamientos para el lanzamiento hasta el pasado día 5, el calendario de regreso, previsto inicialmente para el día 14, se ha visto ya pospuesto dos veces, primero para el día 18 y ahora para el día 22.
“El tiempo adicional permite al equipo finalizar la planificación y las operaciones de salida mientras la nave espacial permanece autorizada para escenarios de regreso de emergencia de la tripulación dentro de las reglas de vuelo”, señala el comunicado emitido por la Nasa y Boeing, cuyos directivos “discutirán los detalles del nuevo objetivo de regreso, el estado del vuelo y las consideraciones climáticas para el aterrizaje”, indicaron
«Seguimos entendiendo las capacidades de Starliner para prepararnos para el objetivo a largo plazo de que realice una misión de seis meses acoplada a la estación espacial», dijo Steve Stich, director del Programa de Tripulación Comercial de la Nasa. «La tripulación realizará operaciones adicionales de escotilla para comprender mejor su manejo, repetir algunas pruebas de ‘refugio seguro’ y evaluar el pilotaje utilizando la ventana delantera».
Los equipos de la Nasa y Boeing también prepararon planes para que Starliner encienda siete de sus ocho propulsores orientados hacia atrás mientras está atracado en la estación para evaluar el rendimiento de los propulsores durante el resto de la misión. Conocido como “prueba de fuego caliente”, el proceso incluirá dos ráfagas de los propulsores, por un total de aproximadamente un segundo, como parte de un proceso pionero para evaluar cómo se desempeñará la nave espacial durante futuras misiones operativas después de haber estado acoplada a la estación espacial durante seis meses. La tripulación también investigará las lecturas de temperatura del aire de la cabina para correlacionarlas con las mediciones de temperatura del sistema de soporte vital.
«Tenemos una oportunidad increíble de pasar más tiempo en la estación y realizar más pruebas, lo que proporciona datos invaluables y únicos para nuestra posición», dijo Mark Nappi, vicepresidente del programa de tripulación comercial de Boeing. «Como han dicho los equipos integrados de la Nasa y Boeing, en cada paso del camino, tenemos mucho margen y tiempo en la estación para maximizar la oportunidad de que todos los socios aprendan, incluida nuestra tripulación».
Los astronautas de la Nasa Butch Wilmore y Suni Williams, que sirven como tripulación de Starliner para la misión, llegaron a la ISS el pasado día 6. Han completado numerosos objetivos de vuelo necesarios para la certificación de la Nasa del sistema de transporte de Boeing para vuelos al laboratorio orbital bajo Programa de Tripulación Comercial de la agencia.
Durante los últimos tres días, Wilmore y Williams han realizado tareas como parte del equipo de la ISS, incluida la instalación de equipos de investigación, el mantenimiento del hardware del laboratorio y ayudar a los miembros de la tripulación de la estación Matt Dominick y Tracy Dyson a prepararse para una caminata espacial que luego fue suspendida.
Los equipos de ingeniería continúan aumentando su comprensión de observaciones anteriores de los sistemas de propulsión Starliner en el módulo de servicio de la nave espacial.
A la espera de que la nave espacial esté lista para el regreso y de que las condiciones climáticas sean aceptables, Starliner se desacoplará de la estación espacial para un aterrizaje asistido con paracaídas y bolsas de aire en el suroeste de los Estados Unidos.
