La Nasa y Boeing completaron una revisión conjunta del punto de control de prueba antes del primer vuelo tripulado de Starliner a la Estación Espacial Internacional (ISS) con cuatro astronautas a bordo previsto para no antes del próximo 21 de julio. Los técnicos revisaron los trabajos, incluso los problemas que pudieran surgir para evitarlos antes de tomar la decisión de abastecer de combustible la nave espacial en junio.
“Estamos adoptando un enfoque metódico para el primer vuelo tripulado de Starliner incorporando todas las lecciones aprendidas de las diversas campañas de pruebas en profundidad, incluidas las pruebas de vuelo de Starliner y los esfuerzos de verificación de la agencia”, dijo Steve Stich, director del Programa de tripulación comercial de la Nasa. “Todas las anomalías de Orbital Flight Test-2 están cerradas. Además del cierre del trabajo en curso, el equipo permanece atento al seguimiento de nuevos problemas técnicos a medida que completamos la certificación para el vuelo tripulado”.
Como parte del esfuerzo continuo, el 95% de los productos de certificación de Crew Flight Test están completos. Esto incluye la aprobación de las baterías del módulo de tripulación de Starliner, en base a pruebas y análisis adicionales, junto con mitigaciones de vuelo posteriores a la certificación y una actualización de batería propuesta para futuras misiones. Los equipos están realizando los cierres finales de la nave espacial y preparándose para los próximos hitos de hardware, incluido el abastecimiento de combustible de la nave espacial, el lanzamiento de la nave espacial al sitio de lanzamiento y la integración con el cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA).
Si bien el equipo continúa trabajando en los productos de certificación restantes, también están trabajando en rutas de resolución en los siguientes elementos: Los equipos quitarán y reemplazarán una válvula de derivación en el sistema de control térmico activo, que se encuentra en el módulo de servicio Starliner y se usa para hacer fluir refrigerante al sistema para enfriar la aviónica a bordo. El equipo de Starliner está reemplazando la válvula que restringía el flujo a uno de los dos bucles redundantes y está ejecutando un diagnóstico para confirmar el problema sospechoso con el mal funcionamiento del hardware. Se espera que este trabajo tome alrededor de una semana sin un impacto general en el programa de lanzamiento en este momento.
Los ingenieros también están trabajando para evaluar cualquier riesgo elevado de un tipo específico de cinta utilizada en la nave espacial para proteger los cables del desgaste. Aunque la cinta se usa comúnmente en vuelos espaciales, las propiedades adhesivas de la cinta podrían presentar un riesgo de inflamabilidad bajo ciertas condiciones. La Nasa y Boeing están evaluando este material y la protección general del cableado del sistema para confirmar que es aceptable para vuelos tripulados. Esos esfuerzos están en curso y se espera que se completen antes de que Boeing comience las operaciones de abastecimiento de combustible en la nave espacial.
La Nasa y Boeing también están trabajando para reevaluar los márgenes del sistema de paracaídas de Starliner en función de nuevas revisiones de datos como parte del proceso de certificación de diseño en curso. Los ingenieros están revisando la eficiencia general de ciertas juntas dentro del sistema de paracaídas para confirmar que cumplen con todos los factores de seguridad requeridos para el vuelo tripulado.
“La seguridad de la tripulación sigue siendo la máxima prioridad para la Nasa y sus proveedores de la industria, y los problemas emergentes no son infrecuentes en los vuelos espaciales tripulados, especialmente durante el desarrollo”, dijo Stich. “Si miras hacia atrás hace dos meses al trabajo que teníamos por delante, está casi todo terminado. El equipo combinado es resistente y resuelto en su objetivo de volar con la tripulación en Starliner tan pronto como sea seguro hacerlo. Si se necesita hacer un ajuste de horario en el futuro, entonces ciertamente lo haremos como lo hemos hecho antes. Solo volaremos cuando estemos listos”.
Se espera que el abastecimiento de combustible de la nave espacial Starliner comience a mediados de junio, y existe cierta flexibilidad operativa en ese calendario que se puede usar si es necesario. Los equipos continuarán monitoreando el trabajo futuro y determinarán si se necesita un ajuste en la fecha de lanzamiento actual. En las próximas semanas se proporcionará una actualización sobre el progreso del equipo.