La Nasa ha seleccionado cuatro compañías para recolectar recursos espaciales y transferir la propiedad a la agencia: Lunar Outpost of Golden, Colorado; Masten Space Systems de Mojave, California; ispace Europe de Luxemburgo; e ispace Japan de Tokio. En general, los nuevos contratos de la NASA con estas empresas ascienden a 25.001 dólares.
Los recursos espaciales jugarán un papel clave en el programa Artemisa de la Nasa y en la futura exploración espacial. La capacidad de extraer y utilizar recursos extraterrestres garantizará que las operaciones de Artemisa se puedan realizar de forma segura y sostenible en apoyo del establecimiento de la exploración lunar humana. Además, la utilización de recursos in situ (ISRU) jugará un papel vital en una futura misión humana a Marte.
Como muchas otras operaciones, las actividades de ISRU se probarán y desarrollarán en la Luna, desarrollando el conocimiento necesario para implementar nuevas capacidades que serán necesarias para superar los desafíos de una misión humana a Marte.
“Estos contratos amplían el uso innovador de la Nasa de las asociaciones público-privadas a la Luna. Estamos entusiasmados de unirnos a nuestros socios comerciales e internacionales para hacer de Artemisa la coalición de exploración espacial humana más grande y diversa de la historia”, dijo Mike Gold, administrador asociado interino de la Nasa para relaciones internacionales e interagencias. «Los recursos espaciales son el combustible que impulsará a Estados Unidos y a toda la humanidad hacia las estrellas».
Queda mucho trabajo por hacer para desarrollar capacidades sólidas de ISRU. Tanto los exploradores robóticos como los humanos probarán nuevas tecnologías y técnicas.
«Aprovechar la participación comercial mejora nuestra capacidad para regresar a la Luna de manera segura de una manera sostenible, innovadora y asequible», dijo Phil McAlister, director de Desarrollo de vuelos espaciales comerciales en la sede de la Nasa. «Una política de apoyo para la recuperación y el uso de los recursos espaciales proporciona un entorno de inversión estable y predecible para los innovadores y emprendedores espaciales comerciales».
Las empresas recolectarán una pequeña cantidad de regolito lunar de cualquier lugar de la Luna y proporcionarán imágenes a la Nasa de la colección y el material recolectado, junto con datos que identifiquen la ubicación de la recolección. Después de recibir tales imágenes y datos, se llevará a cabo una transferencia de propiedad del regolito lunar a la Nasa «en el lugar». Después de la transferencia de propiedad, el material recolectado pasa a ser propiedad exclusiva de la Nasa para el uso de la agencia bajo el programa Artemis.
La Nasa solicitó cotizaciones de precios fijos utilizando procedimientos de adquisición simplificados y empresas seleccionadas utilizando el método de selección de “bajo precio, técnicamente aceptable”. La agencia evaluó las cotizaciones y asignó una calificación de aprobado o reprobado en función de su capacidad para cumplir satisfactoriamente con los requisitos de la solicitud. A continuación, se seleccionaron las empresas entre las propuestas aceptables, de acuerdo con el presupuesto disponible de la agencia, comenzando con las propuestas de menor precio. Los detalles sobre la selección son:
– Lunar Outpost propuso la recolección por un dólar tras la llegada de un módulo de aterrizaje al Polo Sur lunar en 2023.
– ispace Japan propuso la recolección por 5.000 dólares tras la llegada en 2022 de un módulo de aterrizaje a Lacus Somniorum en el lado noreste cercano de la Luna.
– ispace Europe propuso la recolección por 5.000 dólares tras la llegada en 2023 de un módulo de aterrizaje al Polo Sur lunar.
– Masten Space Systems propuso la recolección por 15.000 dólares tras la llegada en 2023 de un módulo de aterrizaje al Polo Sur lunar.
Las empresas recibirán el 10% de su precio total propuesto al momento de la adjudicación, recibirán el 10% al momento del lanzamiento y el 80% restante al finalizar con éxito. El pago de la Nasa es exclusivamente por el regolito lunar. La agencia determinará los métodos de recuperación del regolito lunar transferido en una fecha posterior.
Las empresas deben tomar todas las medidas necesarias para ejecutar los contratos en total cumplimiento con la Convención de Registro, el Artículo II y otras disposiciones del Tratado del Espacio Ultraterrestre, así como de acuerdo con las demás obligaciones internacionales relevantes de la Nasa. La agencia continuará publicando datos y descubrimientos científicos obtenidos a través de la exploración lunar segura y sostenible para beneficiar a toda la humanidad.
