La Administración de EEUU decidió mantener activa la Estación Espacial Internacional (ISS) hasta 2030 y mientras la Nasa espera una década de resultados de investigación y desarrollo tecnológico a bordo de la estación, la agencia está tomando medidas para garantizar una transición exitosa de las operaciones a los servicios comerciales.
La ISS es un laboratorio único que está devolviendo enormes avances científicos, educativos y tecnológicos para beneficiar a las personas en la Tierra y está permitiendo nuestra capacidad de viajar al espacio profundo. El compromiso de la Administración Biden-Harris de extender las operaciones de la estación espacial hasta 2030 permitirá que EEUU continúe cosechando estos beneficios durante la próxima década mientras la industria estadounidense desarrolla destinos comerciales y mercados para una economía espacial próspera.
En respuesta al Congreso de EEUU, la Nasa ahora ha proporcionado un Informe de Transición de la ISS actualizado que detalla los objetivos para la próxima década de operaciones de la estación que conducen a una transición sin problemas a los servicios comerciales, los pasos que se están tomando para desarrollar tanto el lado de la oferta como el de la demanda de la economía comercial de la órbita terrestre baja y los pasos técnicos y el presupuesto necesario para la transición.
“La ISS está entrando en su tercera y más productiva década como una plataforma científica innovadora en microgravedad”, dijo Robyn Gatens, director de la ISS en la sede de la Nasa. “Esta tercera década es una de los resultados, basada en nuestra exitosa asociación global para verificar las tecnologías de exploración e investigación humana para apoyar la exploración del espacio profundo, continuar devolviendo beneficios médicos y ambientales a la humanidad y sentar las bases para un futuro comercial en la órbita baja de la Tierra. Esperamos maximizar estos retornos de la estación espacial hasta 2030 mientras planificamos la transición a los destinos espaciales comerciales que seguirán”.
Hoy en día, con los sistemas de transporte de carga y tripulación comercial de EEUU en línea, la estación está más ocupada que nunca. El Laboratorio Nacional de la ISS, responsable de utilizar el 50% de los recursos de la Nasa a bordo de la estación espacial, alberga cientos de experimentos de otras agencias gubernamentales, instituciones académicas y usuarios comerciales para generar beneficios para las personas y la industria en tierra. Mientras tanto, las actividades de investigación y desarrollo de la Nasa a bordo están avanzando en las tecnologías y los procedimientos que serán necesarios para enviar a la primera mujer y la primera persona de color a la Luna y los primeros humanos a Marte.
La extensión de las operaciones hasta 2030 continuará devolviendo estos beneficios a los EEUU y a la humanidad en su conjunto mientras se prepara para una transición exitosa de capacidades a uno o más destinos LEO de propiedad y operación comercial (CLD). La Nasa firmó un contrato para que los módulos comerciales se conecten a un puerto de acoplamiento de la estación espacial y otorgó acuerdos de ley espacial para el diseño de tres estaciones espaciales comerciales de vuelo libre. La industria de los EEUU está desarrollando estos destinos comerciales para comenzar a operar a fines de la década de 2020 para clientes del gobierno y del sector privado, al mismo tiempo que las operaciones de la estación espacial, para garantizar que estas nuevas capacidades puedan satisfacer las necesidades de los EEUU y sus socios.
“El sector privado es técnica y financieramente capaz de desarrollar y operar destinos comerciales de órbita terrestre baja, con la asistencia de la Nasa. Esperamos compartir nuestras lecciones aprendidas y experiencia operativa con el sector privado para ayudarlos a desarrollar destinos en el espacio seguros, confiables y rentables”, dijo Phil McAlister, director de espacio comercial en la sede de la Nasa. “El informe que hemos entregado al Congreso describe, en detalle, nuestro plan integral para garantizar una transición sin problemas a los destinos comerciales después del retiro de la Estación Espacial Internacional en 2030”.
El objetivo de la Nasa es ser uno de los muchos clientes de estos proveedores de destinos comerciales, comprando solo los bienes y servicios que la agencia necesita. Los destinos comerciales, junto con la tripulación comercial y el transporte de carga, proporcionarán la columna vertebral de la economía de la órbita terrestre baja después de que se retire la ISS.
La decisión de extender las operaciones y los recientes contratos de la Nasa para desarrollar estaciones espaciales comerciales juntos aseguran una presencia y capacidades humanas continuas e ininterrumpidas; ambas son facetas críticas del plan de transición de la ISS de la Nasa.
