El lanzamiento de la misión Inspiration4 por SpaceX con cuatro tripulantes civiles al espacio, aunque no es una misión de la Nasa, encarna la visión y el trabajo de la agencia para fomentar una economía espacial sólida, con empresas privadas que brindan transporte comercial al espacio para personas y carga, así como la creación de futuros destinos comerciales en el espacio, ha dicho la agencia espacial.
“Los esfuerzos e inversiones de la Nasa, especialmente con el Programa de Tripulación Comercial, han permitido esta actividad en la órbita terrestre baja”, dijo el administrador Bill Nelson. “El objetivo de la Nasa es ser uno de los muchos clientes en el mercado espacial comercial y estamos entusiasmados de que esta misión con tripulación demuestre el creciente interés en los servicios espaciales comerciales. Ha sido un año increíble para los vuelos espaciales tripulados, ¡y esto es solo el comienzo!».
«Con el crecimiento de las capacidades de lanzamiento comercial, Kennedy se ha embarcado en una nueva era de exploración espacial«, dijo la directora del Kennedy Center, Janet Petro. “Con más de 90 socios del sector privado y casi 250 acuerdos de asociación, la presencia de empresas comerciales en el puerto espacial multiusuario es más grande que nunca”.
La Nasa está brindando algo de apoyo a SpaceX sobre una base totalmente reembolsable y sin interferencias para Inspiration4, incluido el soporte de comunicaciones integradas entre los sitios de control terrestre y entre el suelo y el espacio a través de la Red del Espacio Cercano, así como una variedad de soporte en el sitio en Kennedy.
«Hemos estado trabajando con empresas privadas para transferir nuestro conocimiento de los vuelos espaciales tripulados y al mismo tiempo permitirles innovar sus diseños«, dijo Phil McAlister, director de vuelos espaciales comerciales en la sede de la Nasa en Washington. «Esta asociación ha demostrado ser muy poderosa porque tanto la Nasa como las empresas aprovechan sus habilidades únicas».
La Nasa tiene un acuerdo con Axiom Space para la primera misión privada de astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) no antes de enero de 2022. Además, la Nasa está revisando propuestas para las próximas dos misiones de astronautas privadas a la estación espacial en 2022 y 2023. Haciendo posible el hecho de que las misiones privadas de astronautas lleguen a la estación espacial, es una parte de un plan más amplio para ayudar a la Nasa a satisfacer sus necesidades futuras y permitir un mercado sólido en la órbita terrestre baja.
A finales de este año, la Nasa también hará una selección para la primera fase de asociaciones público-privadas para desarrollar destinos comerciales en órbita terrestre baja, de los cuales la agencia puede ser uno de los muchos clientes. La Nasa estima que las necesidades futuras de la agencia en órbita terrestre baja requerirán adaptaciones y capacitación para al menos dos miembros de la tripulación de forma continua y la capacidad de realizar aproximadamente 200 investigaciones al año para respaldar la investigación humana, demostraciones de tecnología, ciencias biológicas y físicas y el Laboratorio Nacional. El Programa de Desarrollo Comercial de Órbitas Bajas de la Tierra de la Nasa recibió una fuerte respuesta de la industria a su solicitud y el objetivo de la agencia es otorgar de dos a cuatro contratos por un valor total de 300 a 400 millones de dólares.
El Centro Kennedy administra el Programa de tripulación comercial y el Programa de desarrollo de órbita terrestre baja comercial está ubicado en el Centro Espacial Johnson de la Nasa en Houston.
El Programa de Tripulación Comercial de la Nasa está cumpliendo su objetivo de transporte seguro, fiable y rentable desde y hacia la ISS desde los EEUU a través de una asociación con la industria privada estadounidense. Esta asociación está cambiando el arco de la historia de los vuelos espaciales tripulados al abrir el acceso a la órbita terrestre baja y la ISS a más personas, más ciencia y más oportunidades comerciales. La estación espacial sigue siendo el trampolín para el próximo gran salto de la Nasa en la exploración espacial, incluidas las futuras misiones de astronautas a la Luna y, finalmente, a Marte.
