La misión Movilidad Aérea Avanzada (AAM) de la Nasa prevé un nuevo y revolucionario sistema de transporte aéreo, y el equipo de la campaña nacional lidera la investigación fundamental sobre el rendimiento del vehículo, la autonomía, la infraestructura y la planificación del espacio aéreo que permitirán que se materialice un ecosistema AAM.
En un lluvioso día de octubre, un helicóptero Bell Textron 407GXi despegó del Centro de Pruebas de Vuelo de Hillwood Alliance Texas en Fort Worth, Texas, y comenzó a dirigirse al Discovery Park de la Universidad del Norte de Texas en Denton. Podría haber parecido un vuelo normal durante su zumbido sobre los árboles, pero para un equipo de investigadores dirigidos por la Nasa, el helicóptero estaba reemplazando a un avión eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) de próxima generación, y les mostró cómo un avión podría ayudar a los viajeros y a los viajes de carga en rutas regionales.
Durante las pruebas, realizadas el 10 y 11 de octubre, la Nasa utilizó un software de modelado por computadora para guiar al helicóptero en un carril designado que simulaba la ruta de vuelo potencial de un vehículo eVTOL. El equipo de investigación probó cómo los sistemas de transmisión de radio funcionarían juntos en dichas rutas para comunicarse con el control del tráfico aéreo en tiempo real.
«Un objetivo fundamental de la prueba fue investigar cómo los operadores de aeronaves y los sistemas de apoyo compartirían nuevos servicios de datos que se centran en la comunicación en tiempo real de peligros potenciales», dijo Gerrit Everson, socio líder técnico de demostración de la Campaña Nacional AAM de la Nasa. “Nuestro equipo de socios de la industria y el gobierno trabajó increíblemente duro para planificar y ejecutar las actividades de prueba recientes y obtener datos que son vitales para madurar el ecosistema AAM”.
La investigación AAM de la Nasa con socios de la industria ayudará a la Administración Federal de Aviación (FAA) a establecer estándares de certificación para eVTOL y brindará a la industria una mejor comprensión sobre cómo diseñar estos nuevos vehículos para que sean seguros y silenciosos.
Para la prueba de octubre, los investigadores de la Nasa y otros miembros del equipo monitorizaron el helicóptero a través de dos «vueltas» de una ruta de prueba planificada previamente. “Esta prueba fue la culminación de muchos meses de preparación para combinar varias partes de un futuro ecosistema AAM en vuelo, incluidos datos meteorológicos, telemétricos y de demanda y capacidad”, dijo Greg Juro, líder de la cohorte del norte de Texas de la Campaña Nacional AAM. “Esta prueba demostró con éxito que este tipo de datos críticos se pueden integrar y transmitir con éxito entre los sistemas terrestres y un vehículo aéreo”.
Las nuevas formas de aeronaves AAM altamente automatizadas, como los eVTOL, transformarán el transporte aéreo, la entrega de carga y una variedad de servicios públicos. Los resultados de esta prueba impulsarán los estándares de la industria en la gestión del espacio aéreo, las comunicaciones de vehículo a infraestructura y las operaciones de vuelo autónomo, todo lo cual será necesario para que los eVTOL y otros vehículos AAM operen de manera segura.
Como parte de un esfuerzo combinado en toda la cartera AAM de la Nasa, el proyecto de la Campaña Nacional continuará construyendo sobre esta investigación en las fases de prueba planificadas para los próximos años.
