La Nasa se está preparando para enviar astronautas a explorar la Luna como parte del programa Artemisa y ha contratado a la empresa SpaceX para continuar con el desarrollo del primer módulo de aterrizaje tripulado comercial que llevará con seguridad a los próximos dos astronautas estadounidenses a la superficie lunar. El valor de la adjudicación es de 2.890 millones de dólares.
Al menos, uno de esos astronautas hará historia como la primera mujer que aterriza en la Luna. Otro objetivo del programa Artemisa incluye el aterrizaje de la primera persona de color en la superficie lunar.
El poderoso cohete Space Launch System (SLS) de la Nasa lanzará a cuatro astronautas a bordo de la nave espacial Orion para su viaje de varios días a la órbita lunar. Allí, dos miembros de la tripulación se trasladarán al sistema de aterrizaje humano SpaceX (HLS) para el tramo final de su viaje a la superficie de la Luna. Después de aproximadamente una semana explorando la superficie, abordarán de nuevo el módulo de aterrizaje para su corto viaje de regreso a la órbita, donde regresarán a Orion con sus colegas antes de volver a la Tierra.
«Con este contrato, la Nasa y nuestros socios completarán la primera misión tripulada de demostración a la superficie de la Luna en el siglo XXI, ya que la agencia da un paso adelante para la igualdad de las mujeres y la exploración del espacio profundo a largo plazo», dijo Kathy Lueders, de la Nasa, administradora asociada de la Dirección de Misiones de Operaciones y Exploraciones Humanas. «Este paso crítico coloca a la humanidad en el camino hacia la exploración lunar sostenible y mantiene nuestros ojos en misiones más lejanas en el sistema solar, incluido Marte».
SpaceX ha estado trabajando en estrecha colaboración con expertos de la Nasa durante el período base de rendimiento de HLS para informar el diseño de su módulo de aterrizaje y garantizar que cumpla con los requisitos de rendimiento de la Nasa y los estándares de vuelos espaciales tripulados. Un principio clave para los sistemas seguros, estos estándares acordados abarcan desde áreas de ingeniería, seguridad, salud y áreas técnicas médicas.
“Este es un momento emocionante para la Nasa y especialmente para el equipo de Artemisa”, dijo Lisa Watson-Morgan, responsable de programa de HLS en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la Nasa en Huntsville, Alabama. “Durante el programa Apolo, demostramos que es posible hacer lo aparentemente imposible: llevar astronautas a la Luna. Al adoptar un enfoque colaborativo en el trabajo con la industria mientras aprovechamos la experiencia y las capacidades técnicas probadas de la Nasa, volveremos a llevar astronautas estadounidenses a la superficie de la Luna una vez más, esta vez para explorar nuevas áreas durante períodos de tiempo más largos».
La nave espacial HLS de SpaceX, diseñada para aterrizar en la Luna, se apoya en los motores Raptor probados de la compañía y en la herencia de vuelo de los vehículos Falcon y Dragon. Starship incluye una cabina espaciosa y dos esclusas para los astronautas. La arquitectura de Starship está destinada a evolucionar hacia un sistema de lanzamiento y aterrizaje totalmente reutilizable diseñado para viajar a la Luna, Marte y otros destinos.
El contrato HLS se otorga en el marco de las próximas tecnologías espaciales para asociaciones de exploración (NextSTEP-2) Apéndice H Anuncio amplio de agencia (BAA). Paralelamente a la ejecución del contrato del Apéndice H, la Nasa tiene la intención de implementar una adquisición competitiva para servicios sostenibles de transporte tripulado a la superficie lunar que proporcionará acceso humano a la Luna utilizando el Gateway de forma periódica más allá de la misión de demostración inicial tripulada.
Con el cohete SLS de la Nasa, la nave espacial Orion, HLS y el puesto avanzado lunar Gateway, la agencia y sus socios comerciales e internacionales están regresando a la Luna en busca de descubrimientos científicos, beneficios económicos e inspiración para una nueva generación. Trabajando con sus socios en todo el programa Artemisa, la agencia afinará las tecnologías de aterrizaje de precisión y desarrollará nuevas capacidades de movilidad para permitir la exploración de nuevas regiones de la Luna. En la superficie, la agencia ha propuesto construir un nuevo hábitat y rovers, probar nuevos sistemas de energía y más. Estas y otras innovaciones y avances realizados en el marco del programa Artemisa garantizarán que la Nasa y sus socios estén preparados para el próximo gran paso de la exploración humana: la exploración de Marte.