Dentro del Programa Artemisa, la Nasa pretende regresar a la Luna utilizando tecnologías innovadoras para explorar más superficie lunar que nunca. Esto requerirá sistemas de superficie lunar que puedan entregar energía continua y fiable para apoyar la minería y la construcción, las actividades de investigación y la vivienda humana.
La fase más reciente del concurso ‘Watts on the Moon’ de la Nasa ofreció hasta 4,5 millones de dólares en premios para diseñar, construir y demostrar un prototipo que aborde las brechas tecnológicas en la transmisión y almacenamiento de energía. Maximizar la eficiencia del sistema y minimizar su masa será una parte importante de lo que los participantes en el concurso abordarán en sus diseños, dado que transportar todo el equipo necesario para mantener la presencia humana en la superficie lunar requerirá múltiples misiones. Este desafío busca tecnología avanzada que esté bien posicionada para progresar hacia la preparación para el vuelo y la operación futura en la superficie lunar después del desafío.
«Concursos como ‘Watts on the Moon’ nos dan la oportunidad de utilizar la creatividad de la industria, la academia y el público para impulsar nuestro regreso a la Luna«, dijo Jim Reuter, administrador asociado de la Dirección de Misión de Tecnología Espacial de la Nasa en Washington. “Espero ver cómo sus soluciones también pueden tener aplicaciones importantes aquí en la Tierra y ayudar a avanzar en tecnologías similares para aplicaciones y comercialización terrestres”.
La Fase 1 de ‘Watts on the Moon’ se inauguró en septiembre de 2020 y se centró en la ideación de soluciones de gestión, distribución y almacenamiento de energía. En mayo de 2021, siete ganadores recibieron un total de 500,000 dólares. Para competir en la Fase 1, los equipos tenían que presentar ideas para respaldar aspectos de un escenario de misión hipotético: recolectar agua y oxígeno de un cráter oscuro en el Polo Sur de la Luna con energía generada por una planta de energía ubicada en el borde exterior del cráter.
La NASA invita a los participantes anteriores y a los nuevos equipos a competir en la Fase 2. «Alentamos a los sectores académico y privado a enviar trabajos o incluso unir fuerzas para hacerlo», dijo Marla Pérez-Davis, directora del Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland. «Aquí en Nasa Glenn, diseñamos, desarrollamos y probamos «tecnologías innovadoras para avanzar en las misiones de la Nasa en aeronáutica y exploración espacial. Mientras lideramos este desafío, esperamos muchas innovaciones para impulsar las operaciones en la Luna y más allá».
Los equipos pueden registrarse para competir en el sitio del concurso antes del próximo 15 de junio. La fase 2 del desafío durará aproximadamente 30 meses y se llevará a cabo en tres segmentos, denominados niveles de competencia. En cada nivel de competencia, los equipos elegibles presentarán los materiales requeridos y serán evaluados por su presentación y puntuados por el jurado. Hasta siete ganadores del nivel uno de la competencia avanzarán al nivel dos y recibirán parte de la bolsa de premios de hasta 1,4 millones de dólares. Hasta cuatro ganadores del nivel dos de la competencia avanzarán al nivel tres y recibirán una parte de una bolsa de premios de hasta 1,6 millones de dólares. Hasta dos equipos serán reconocidos como ganadores en el nivel tres de la competencia, donde el equipo en primer lugar recibirá un millón de dólares y el segundo recibirá 500.000 dólares.
