Tras una revisión exhaustiva de la prueba en tierra de la primera etapa del vuelo Alpha 007, realizada el 29 de septiembre, Firefly identificó un error de proceso durante la integración de dicha etapa que provocó una mínima contaminación por hidrocarburos, la cual, a su vez, derivó en un incidente de combustión en uno de los motores durante la prueba. La estructura del banco de pruebas permaneció intacta y ninguna otra instalación se vio afectada, según informó este miércoles la empresa aeroespacial,
“Naturalmente, momentos como estos crean oportunidades para mejorar la cultura de Firefly y centrarse en los fundamentos necesarios para desenvolverse en las complejidades de los sistemas de cohetes”, dijo Adam Oakes, vicepresidente de Lanzamiento de Firefly Aerospace.
Firefly actuó de inmediato e implementó medidas correctivas, que incluyeron el aumento de los requisitos de inspección de los sistemas de fluidos, la optimización de los sensores de la primera etapa y la incorporación de sistemas de parada automática adicionales. Firefly también implementó mejoras clave en los procesos tras una jornada de control de calidad en la que los equipos de producción, integración y pruebas realizaron ejercicios para revisar y optimizar los procedimientos existentes. Como parte del esfuerzo de Firefly por mejorar la fiabilidad y la calidad, el equipo seguirá realizando ejercicios periódicos para lograr mejoras continuas en los procesos.
«Este incidente no se debió a un problema de diseño, sino a un error de proceso durante una integración rutinaria«, declaró Jordi Paredes García, ingeniero jefe de Firefly Aerospace. «Como proveedores de servicios de lanzamiento, nuestra industria reconoce el impacto que puede tener incluso el más mínimo error, y por eso en Firefly realizamos pruebas rigurosas antes de cada vuelo. De cara al futuro, mantenemos nuestro firme compromiso de trabajar con diligencia como equipo y de encontrar formas innovadoras de mejorar nuestros procesos a diario».
Para seguir adelante, Firefly está utilizando otra primera etapa Alpha de su línea de producción para la misión del Vuelo 7. La segunda etapa ya se ha entregado al Complejo de Lanzamiento Espacial (SLC) 2 de Firefly en la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, y la primera etapa se está preparando para su envío. Como parte de la campaña de pruebas de Firefly previa a cada lanzamiento, el equipo realizará una prueba de encendido estático en el SLC 2 antes del Vuelo 7, previsto entre finales del cuarto trimestre y principios del primer trimestre del año, dependiendo de la disponibilidad del campo de pruebas. Firefly compartirá más detalles sobre la misión en las próximas semanas.
El equipo está actualizando simultáneamente el banco de pruebas de la fase Alpha en las instalaciones de Firefly en Briggs, cuya finalización está prevista para el primer trimestre de 2026.
