Gracias al satélite CryoSat de la Agencia Espacial Europea (ESA) y a una forma innovadora de utilizar sus datos, los científicos han descubierto que los glaciares de todo el mundo se han reducido en un total del 2% en solo 10 años, y esto se debe al aumento de la temperatura del aire.
Un artículo publicado en la revista Geophysical Research Letters, describe cómo los científicos han utilizado una técnica particular de procesamiento de datos CryoSat para revelar que los glaciares perdieron 2.720 gigatoneladas de hielo entre 2010 y 2020. Su investigación también demuestra que las temperaturas más altas del aire son responsables del 89% de esta pérdida de hielo.
Los glaciares se encuentran en todos los continentes excepto en Australia. Proporcionan una fuente esencial de agua dulce. Por ejemplo, solo los glaciares de las altas montañas de Asia proporcionan agua a más de 1.300 millones de personas. Los glaciares también son importantes para industrias como la hidroeléctrica. Por lo tanto, la desaparición de los glaciares en todo el mundo está destinada a causar serios problemas a las poblaciones locales y a quienes dependen del agua que sale río abajo.
Además, la pérdida de hielo de los glaciares está contribuyendo más al aumento del nivel del mar que la pérdida de hielo de cualquiera de las gigantescas capas de hielo de Groenlandia y la Antártida.
Noel Gourmelen, de la Universidad de Edimburgo en el Reino Unido, ha señalado que “estoy seguro de que la mayoría de la gente ha visto fotografías tomadas en diferentes momentos que muestran cómo el final de un glaciar se ha retirado con el tiempo. Y también podemos ver esto a partir de imágenes de satélite. Pero necesitamos medir cómo está cambiando el volumen de un glaciar para que realmente tenga sentido lo que está sucediendo».
“Hace algunos años, desarrollamos una técnica de procesamiento de datos de CryoSat, denominada procesamiento de franjas, que ha revolucionado el uso de datos de CryoSat en terrenos helados complejos. Revela una gran cantidad de nuevos detalles sobre los glaciares”, añade Gourmelen.
